▲기름 닦고 계신 신덕마을 주민 어르신들어르신들이 직접 나와 기름 묻은 돌을 닦고 계신다.
김광일
지난 18일, 여수 신덕마을 방제작업 현장. 30명가량의 주민들이 시커먼 돌을 닦고 있었다. 일손을 돕겠다고 나와 있는 봉사자는 대학생 몇 명이 전부. 언론에서 보도된 것처럼 정치인이나 다른 지역의 대규모 지원은 찾아볼 수 없었다. GS칼텍스의 구호장비 보급이나 행정사무를 돕는 직원들이 있긴 했으나, 실제 해변 작업에 참여하지는 않았다. 방제작업은 고스란히 마을 어르신들의 몫이었다.
지난 1월 31일 오전 9시 35분, 싱가포르 선적 32만 톤급 유조선 우이산호는 GS칼텍스 원유2부두 항만에 설치된 원유 하역시설을 들이받았다. 이 사고로 송유관 세 개가 파손돼 원유·나프타·유성혼합물 등이 유출돼 양식장 등 연안 생태계에 막대한 피해를 입혔다. 당시 이 사고는 전국적인 관심을 얻었고, GS칼텍스 직원·군인·자원봉사자들이 마을 주민들과 함께 방제작업을 벌였다. 그러니 이후 부산 기름유출사고, 경주 리조트시설 참사 등이 발생하면서 여수에서 발생한 사건은 국민들의 관심으로부터 멀어졌고, 자원봉사자들의 발길이 주춤해지기 시작했다.
우이산호 기름유출사고로 피해를 입은 지역은 먼저 유출지역에 가장 근접한 여수시 신덕동 신덕마을 해변과 신덕동 소치마을 부근이다. 기름이 떠내려 가 남해군 일부 지역에도 심각한 피해가 갔던 것으로 알려졌으나, 여수시 신덕마을의 경우 외부에서 봉사하러 가기에 용이하고, 현장 관리가 비교적 체계적으로 이뤄져 있다.
자원봉사 갈 때는 반드시 물때 맞춰야