▲노화도 전경좌측은 보길대교와 보길도
우측은 노화도 모습
이재언
[기사 수정 : 24일 오전 11시 30분]
전복의 고장으로 널리 알려진 완도군 노화도를 들어가려면 두 가지 길이 있다. 먼저 완도 화흥포와 해남 땅끝 마을이다. 80년대 이후 노화도 산양진항과 해남 땅끝을 통해 교류가 주로 이뤄지고 있지만 70년대까지만 해도 이목항을 통해 목포와 왕래가 이뤄졌다. 목포의 물자가 이목항으로 들어온 것. 이목항이 섬과 섬을 연결하는 교두보 역할을 하며 보길도, 소안도, 넙도 등 주변 섬사람들의 생활중심지이자 상업중심지였던 것이다.
60~70년 당시에는 항해 장비가 없었고 낡은 목선을 타고 새벽 6시 완도항을 출발해 오로지 선장의 감으로 파도를 헤쳐 청산도, 소안도, 노화도, 보길도, 넙도, 해남 어란, 진도 벽파진 등 3개 군의 포구를 거쳐 오후 5시에야 목포항에 도착하는 11시간의 멀고 험한 뱃길이었다. 더욱이 하루 한 척밖에 없는 목선이 육지로 나가는 유일한 교통수단이었던 섬사람들은 꼭 타야했고 이러다 보니 76t짜리 여객선 정원이 80명인데 모든 섬을 돌고 나면 200명 정도가 승선하곤 했다.
저마다 보따리 하나씩은 들고 탄 까닭에 배 하중에 무리가 따른 채 목숨을 건 항해를 해야 했던 시절이 있었다. 이러한 풍경들이 80년대에 접어들면서 선박 기술에 힘입어 100t 이상의 철선이 등장했고 속력도 한층 나아져 운행 시간을 절반으로 줄였다. 하지만 도로의 발달로 목포 항로는 폐항이 되었고 우리에게는 추억 속의 뱃길로 남게 되었다. 예전에는 사람과 화물만을 싣고 다녔는데 이제는 카페리(차도선)가 등장하여 자동차를 그대로 선적한 채 섬으로 들어갈 수 있는 아주 편리한 시대를 맞고 있다.