▲굴구이 밑반찬입니다. 돌산갓 야채와 노지 시금치 초무침이 색다른 맛이었습니다.
임현철
식당 앞 바다에는 굴 양식장이 늘어서 있었습니다. 식당에는 손님이 제법 많았습니다. 메뉴판을 보았습니다. 굴구이, 굴찜, 조개구이, 굴회무침, 생굴, 굴 파전, 굴 돌솥밥, 굴회비빔밥, 굴죽 등이었습니다. 볼 것 없이 당연히 굴구이를 시켰습니다.
밑반찬으로 다시마, 노지 시금치 초무침, 무김치, 볶은 돌산갓김치와 돌산갓 야채 등이 나왔습니다. 특히 눈을 사로잡은 건, 돌산갓 야채와 노지 시금치였습니다. 돌산에서 많이 나는 특산품을 밑반찬으로 낸다는 건 농님들과 더불어 함께 살고자 하는 생활 속 지혜였습니다. 지인들도 "이거 참 잘했다"며 칭찬하더군요.
굴구이가 나왔습니다. 가스불로 구워내는 직화구이답게 굴이 놓이고 뚜껑이 닫혔습니다. 잠시 기다리자 노릇노릇 익는 냄새가 솔솔 풍겼습니다. 주인장 박정우 씨가 뚜껑을 내려놓으며, 잘 익은 굴 껍질 몇 개를 앞에 놓으면서 그러더군요.
"굴이 이 정도 익은 걸 드시면 쫄깃쫄깃하니 맛있습니다."한 손에 장갑 끼고 한 손에 칼 들어 재빠르게 굴 껍질을 까, 초장에 찍어 한 입 쏙 넣었습니다. 어~, 씹히는 맛이 주인장 말대로 쫄깃쫄깃 하더군요. 마치 게지(키조개)를 씹는 것 같았습니다. 조금 덜 익은 굴은 약간의 비릿함이 느껴졌습니다. 굴찜과 굴구이의 차이가 확연했습니다. 굴찜은 먹지 않고, 굴구이만 즐기는 아랫동서를 이해하겠더라고요.
"파전에 어찌 시금치 넣을 생각을 했을까"