▲쑥잘 익은 쑥입니다. 인절미 만들때 함께 넣었습니다
황주찬
어느새 마당에서 공놀이하던 개구쟁이들이 부엌으로 몰려 왔습니다. 공놀이에 지친 아이들은 신 나는 일 찾아 집안 이곳저곳을 쑤시고 다니더니 소란스런 부엌으로 들어왔습니다. 녀석들은 아궁이에 불 지피는 모습을 보고 이내 눈을 빛냅니다. 결국, 비좁은 아궁이는 세 아들이 차지가 됐습니다.
아궁이를 차지한 후, 큰애가 의젓하게 제게 말을 건넵니다. 밥 짓는 일을 돕겠답니다. 하지만 큰애 말이 핑계라는 걸 잘 압니다. 세 아들 모두 불장난 하고픈 마음이 가득 찬 얼굴입니다. 속마음을 읽었지만 일부러 쫓아내지 않았습니다. 시골집 아궁이에 불 지펴 보는 일, 흔치 않은 경험입니다.
장모님도 모른 체 밖으로 나갑니다. 그 모습을 지켜 본 세 녀석은 더 의기양양해집니다. 종잇조각을 아궁이에 마구 던져 넣습니다. 서로 불 잘 지피는 방법을 놓고 티격태격 다툼도 벌입니다. 하지만 나름대로 열심히 불을 피웁니다. 한 시간 정도 흘렀을까요? 애들 장난 덕분에 밥이 잘 익었습니다.
한참 애들 불장난을 지켜보고 있는데 장모님이 급히 부엌으로 들어옵니다. 장모님은 떡시루 위 뚜껑을 열고 쑥 덩어리를 몇 개 던져 넣습니다. 쑥떡을 만들 모양입니다. 하기야 그냥 인절미 만들면 재미없습니다. 그렇게 오랫동안 김이 모락모락 피어오르는 부엌에 앉아 있었습니다.
왠지 모를 포근함이 밀려옵니다. 어릴 적 부엌에서 일하시던 어머니 생각이 났습니다. 새벽이면 하얀 연기가 가득 찬 부엌에서 밥 짓던 모습이 아련히 떠오릅니다. 하염없이 시루를 빠져나오는 흰 연기를 바라보고 있는데 장모님이 뜨거운 밥을 절구통으로 옮깁니다.
밥이 뜨거울 때 절구에 넣고 찧어야 쫀득한 떡이 된답니다. 재빨리 일손을 도왔습니다. 절구통에 쑥과 밥이 한가득 채워졌습니다. 이제 제 차례입니다. 힘 한번 제대로 써 봐야지요. 일단, 절구통보다 조금 높은 곳에 편하게 앉아 양발로 절구통을 꽉 붙잡았습니다.
쉼 없는 절구질, 장모님 눈치만 살폈습니다
▲떡밥밥과 쑥을 절구통에 넣고 절구질을 했습니다. 처음엔 쉽더군요.
황주찬
▲떡이 모양 만들기까지 참 힘들었습니다. 하지만 좀 더 절구질을 해야합니다.
황주찬
밥을 향해 절굿공이를 힘차게 내리꽂았습니다. 절굿공이가 물컹한 밥을 뚫고 절구통 바닥까지 내려갑니다. 장모님이 힘 한번 제대로 쓴다며 칭찬을 아끼지 않습니다. 그 소리 들으니 힘이 절로 납니다. 열 번, 스무 번 힘차게 절구질을 했습니다. 지칠 것 같지 않던 힘도 바닥이 나더군요.
절구질이 스무 번을 넘기자 팔에 힘이 빠지고 허리가 아파져 옵니다. 서서히 장모님 눈치를 살피게 되더군요. 잠시 쉬었다 절구질을 하면 좋겠더군요. 이런 제 사정을 아는지 모르는지 야속한 장모님은 연신 밥 위에 물을 끼얹으며 칭찬을 쏟아냅니다.
잠시 쉬라는 말을 잊었나 봅니다. 장모님의 의도적인(?) 칭찬을 들은 터라 절구질을 멈출 수도 없습니다. 떡 찧는 일, 쉽지 않더군요. 시간이 갈수록 힘이 두 배로 들었습니다. 처음 밥에 절구질할 때는 그런대로 편했습니다. 밥이 절굿공이에 살짝 달라붙기만 했으니까요.
하지만 밥이 뭉개져 떡으로 변하니 상황은 확 달라집니다. 떡이 절굿공이와 뒤엉켜 씨름합니다. 사정없이 달라붙더군요. 소금물 묻혀가며 절구질 해 봐도 소용없습니다. 결국, 젖 먹던 힘까지 모두 쏟은 후에야 떡이 만들어 지더군요. 그야말로 떡이 되도록 절구질을 했습니다.
인절미는 콩고물을 뒤집어써야 제맛입니다
▲떡젖먹던 힘까지 모두 쏟아낸 뒤, 밥과 쑥이 하나로 뭉쳐 떡이 됐습니다.
황주찬
▲쑥떡큰애가 떡을 힘껏 잡아 당깁니다. 떡이 한없이 늘어납니다. 늘어난 길이만큼 고생했습니다.
황주찬
그렇게 온몸에 힘이 다 빠지자 장모님이 떡(?)이 됐다며 절구질 멈추랍니다. 그 소리 듣고 재빨리 황토 방으로 등을 돌렸는데 장모님이 또 저를 부릅니다. 아직 일이 덜 끝났답니다. 떡고물을 묻혀야 합니다. 그렇습니다. 모든 일에는 마무리가 있기 마련입니다.
인절미는 콩고물을 뒤집어써야 제대로 된 떡이 됩니다. 장모님의 한마디를 아내도 들었습니다. 안방에서 야속하게 책만 파고 있던 아내가 세 아들 앞세우고 거실로 나옵니다. 쟁반 앞에 둘러앉은 아내와 아이들은 신이 났습니다. 제가 힘들여 만든 떡을 멋대로 떼어내 콩고물을 묻힙니다.
아내와 아이들이 만든 떡 모양, 영 마음에 들지 않습니다. 보기 좋은 음식이 먹기도 좋잖아요. 이런 제 마음을 아는지 모르는지 아내는 못생긴 떡이 더 맛있는 거라며 마음대로 떡을 주물러 댑니다. 시간이 지나자 못생긴 떡들이 접시에 차곡차곡 쌓입니다.
저는 가만히 그 모습을 지켜보다 콩고물 잘 묻은 인절미 한 개를 입에 넣었습니다. 쫀득한 맛이 입에서 살살 녹는군요. 가게에서 사 먹던 맛과 확실히 다릅니다. 제 행동을 유심히 쳐다보던 막내가 냉큼 떡 하나를 입에 넣습니다. 그리고 함박웃음을 지어 보입니다.
처가 부엌 소란스러우면 문 열고 내다봐야 할까?
▲떡고물세 아들이 멋대로 떡을 뜯어내 콩고물을 묻힙니다. 각자 성격대로 인절미를 만들더군요.
황주찬
▲절구통돌로 만든 튼튼한 절구통입니다. 다시는 쳐다보기 싫은 물건입니다.
황주찬
막내가 입에 떡을 넣고 크게 웃는 통에 떡고물이 쟁반으로 와르르 쏟아집니다. 그 모습 보고 온 가족이 또 한바탕 웃습니다. 자세히 보니 막내 입 언저리가 콩고물로 뒤덮였습니다. 막내 입술에 내려앉은 콩고물 참 예뻤습니다. 선녀의 입술이 그보다 더 예쁠까요.
집으로 돌아오는 길 막내에게 떡 한입 넣어 주려고 손을 뻗었습니다. 팔이 떨립니다. 그 모습 본 막내가 앙증맞은 입술을 재빨리 제 손에 가져다 댑니다. 막내의 따듯한 숨결이 느껴집니다. 설 명절 처가에서 인절미 만들었습니다. 장모님 칭찬도 쉼 없이 들었습니다.
사위대접도 제대로 받고 왔지요. 그날 비록 몸은 힘들었지만, 인절미 맛있게 먹던 세 아들 모습 떠올리니 기분이 좋아집니다. 그나저나 처가 부엌이 소란스러우면 또다시 문 열고 내다봐야 할까요?
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세 아들 커가는 모습이 신기합니다. 애들 자라는 모습 사진에 담아 기사를 씁니다. 훗날 아이들에게 딴소리 듣지 않도록 노력합니다. 세 아들,아빠와 함께 보냈던 즐거운(?) 시간을 기억하겠죠.
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