▲2007년 3월 <부평신문>과 <오마이뉴스>에 보도된 이응하 할아버지와 이성종 손자.
장호영
2007년 3월 보도 후... 지상파방송 출연
2007년 3월, 127시간이던 봉사시간이 지금은 5000시간을 훌쩍 넘었다. 2011년에는 인천시로부터 '봉사왕' 상을 받았다. 손자는 당시 110시간이던 봉사시간이 3200시간을 넘었다. 오는 12월에 '은상'을 받을 예정이다.
지난 11일 만난 이응하(78)씨와 친손자 이성종(16·갈산중)군은 여전히 인천 부평구 갈산2동 주공2단지아파트에 살고 있었다. 봉사활동도 여전했다. 바뀐 것이 있다면 가족이 한 명 더 늘어났다는 것 그리고 봉사활동 공간을 동네 골목길에서 아파트단지 안 갈산종합복지관으로 옮겼다는 것이다.
2007년 3월 <부평신문>과 <오마이뉴스>에 '청소 봉사활동으로 이웃사랑 실천하는 조손가정'이라는 제목으로 보도됐던 이 보도가 계기가 돼, 같은해 5월 <한국방송(KBS)> 프로그램인 좋은나라운동본부의 '높은음자리'에 출연해 전국의 많은 시청자들에게 감동을 주었다.
특히 정부로부터 한 달 35만 원의 보조금을 지원받는 것에 대한 보답으로 손자와 함께 동네를 청소하러 다니는 할아버지의 모습과 가난하고 어려운 사람을 도와주고, 사회정의를 지키는 변호사가 되겠다는 꿈을 키우는 성종군의 모습은 많은 사람의 귀감이 됐다.
외손자까지 가족으로 받아들여 세 식구 보도가 나가고 2년 뒤 이씨네 집에는 식구가 한 명 늘었다. 이씨 딸이 자신의 아들을 부탁한 것이다. 그녀는 아이가 초등학교 1학년 때, 남편이 집을 나가는 바람에 힘겹게 살았다고 했다. 그렇게 이씨 외손자인 김지수(17·영선고)군도 가족이 됐다. 이씨는 "어렵지만, 딸도 기초생활수급자로 살고 있고, 손자를 키우는 게 내 팔자려니 하고 받아들였어요"라고 말했다.
이씨와 두 손자의 살림살이는 여전히 어렵다. 기초생활수급자로 나오는 보조금과 노인수당, 장애인수당, '사랑의 열매'에서 주는 생활후원금 등을 합쳐도 한 달 60만 원이 안 된다. 아파트 관리비를 내고 나면 생활비로 쓰기에도 빠듯하다. 때문에 이씨네는 겨울이 되도 난방을 절대하지 않는다. 씻는 데 따뜻한 물도 사용하지 않는다.
<한국방송> 보도 후, 간간이 후원금이 들어 오던 것이 일년 후에는 모두 끊겼다. 2010년 2월 <문화방송(MBC)> 프로그램인 '해바라기'에서 이씨와 두 손자의 사연이 보도된 후에도 후원이 들어왔으나, 지금은 후원자 2명이 손자들에게 용돈 5만 원정도를 꾸준히 보내주는 게 전부다.
"몇 년 전 한 쪽 귀의 청각을 잃어 장애인수당을 받게 됐어요. 이게 조금 보탬이 됐죠. <문화방송>에 나간 후 손자들 용돈을 지금까지 후원해주는 분들이 있어 항상 고맙게 생각하고 있습니다."어려운 생활 속에서도 거의 매일 봉사활동