▲경상남도 거창군 고제면해발고도가 높은 고제면에는 이렇듯 탐스러운 홍로가 재배된다.
곽동운
경상남도 거창은, 내게 무척 흥미로운 지역으로 각인돼 있다. 서쪽으로는 전라북도 무주와 장수, 북쪽으로는 경상북도 김천과 맞닿아 있어 조금만 이동하면 여러 도 경계를 쉽게 넘을 수 있는 곳이 바로 거창이기 때문이다. 실제로 이번 여행 후 서울로 복귀할 때, 나는 시골버스를 타고 이동을 했는데 짧은 시간 안에 무려 4개나 되는 도 경계를 넘나들기도 했다.
경남 거창 → 전북 무주 → 경북 김천 → (또다시) 전북 무주 → 충북 영동.
서편으로는 덕유산, 동편으로는 합천 가야산, 남쪽으로는 함양 지리산을 지척에 두고 있는 곳이, 경남 거창이다. 재미있는 것은 그렇듯 험준한 산들로 둘러싸인 거창이지만 읍내만큼은 쑥 내려앉은 지세를 가지고 있다. 한마디로 거창 외곽은 해발이 높은 산들로 둘러싸여 있지만 거창의 다운타운(?)은 분지 형태를 띠고 있는 것이다.
그런 거창에 난 베이스캠프가 하나 있다. 그곳이 어디냐면 고제면에 있는 거창귀농학교다. 거창귀농학교는 1996년 폐교된 초등학교를 리모델링해 귀농학교로 탈바꿈했는데, 현장 위주의 노작 활동이 강점으로 평가된다. 실제로 거창귀농학교는 고제면 면소재지에서도 약 5km 정도 떨어져 있을 정도로 외진 곳에 있는데, 그만큼 실제 농업활동을 직접 체험할 수 있는 여건이 풍부한 곳이라고 할 수 있다.