▲손잡은 한미일김성환 외교통상부 장관과 힐러리 클린턴 미국 국무장관, 겐바 고이치로 일본 외상이 12일 프놈펜에서 열린 한미일 외교장관회담에서 손을 잡고 밝게 웃고 있다.
연합뉴스
한·미·일 정부가 3국 협력을 강화하기 위해 미국 워싱턴에 '실무급 운영그룹( working-level Steering Group)'을 설치하기로 했다. 김성환 외교통상부 장관, 힐러리 클린턴 국무장관, 겐바 고이치로 외무상은 12일 아세안지역안보포럼(ARF)이 열린 캄보디아 프놈펜에서 별도의 3자 외무장관 회담을 하고 이와 같이 합의했다.
실무급 운영그룹 창설이 내포하고 있는 함의는 크게 세 가지다. 첫째는 사실상 한·미·일 3각 동맹 구축을 위한 '제도화' 수준을 크게 높였다는 것이다. 이와 관련해 국무부 동아태 담당 차관보로 한·미·일 3자 관계 설계자 가운데 한 사람인 커트 캠벨의 발언을 주목할 필요가 있다.
그는 2011년 3월 1일 미국 상원 외교위원회 청문회에 출석해 "우리는 (한·미·일) 3자 협력을 증진하기 위해 야심에 찬 조치들을 취할 것"이라며, "3자 협력의 제도화는 앞으로 미국 외교정책의 중요한 초점이자 클린턴 국무장관이 한국 및 일본의 외교장관을 만날 때의 대화 포인트"라고 말한 바 있다.
그는 또한 2012년 6월 13일 미국신안보센터 연설을 통해 "(여러 관계 중에서도) 우리에게 가장 중요한 것은 미국·일본·한국이다. 물론 미국은 이들 두 나라와 매우 강력한 관계를 공유하고 있지만, 우리가 원하는 것은 보다 안정적이고 지속적인 한일 관계"라고 강조한 바 있다.
그리고 캠벨 발언은 하나 둘씩 실현되고 있다. 6월 14일 열린 한·미 외교국방 장관회담(2+2 회담) 공동성명에 "일본과의 3자 안보 협력의 중요성을 확인"하고 "한·미·일 안보 토의를 포함하여 3자 안보협력·협조를 위한 메커니즘을 강화하기로" 했는데, 한·미 공동성명에 한·미·일 3자 안보협력이 명시된 것은 이 때가 처음이다. 또한, 프놈펜에서 열린 한·미·일 외교장관 회담 언론발표문에도 한·미, 미·일 동맹과 함께 "한·일 간 동반자 관계가 아시아에서의 평화와 안정 유지에 필수적이라는 점을 인식하였다"는 내용이 포함되었다.
또한 캠벨은 "3자 협력의 제도화는 앞으로 미국 외교정책의 중요한 초점이자 클린턴 국무장관이 한국 및 일본의 외교장관을 만날 때의 대화 포인트"라고 말했는데, 이는 2+2 회담과 한·미·일 외교장관 회담에서 그대로 입증되기도 했다. 이명박 정부가 한·일군사정보협정 체결과 관련해 "미국의 요청이 없었다"고 엄호하고 있지만, 실질적인 배후는 미국이라는 점을 거듭 확인할 수 있는 대목이기도 하다.
미· 일 동맹에 맞장구 치는 MB 정부