▲2010년 미군 전사자 로버트 랑웰 소위의 안장식.
국방부 유해발굴감식단
미국은 전사자 유해발굴의 모범국으로 꼽힌다. 미국은 "You are not forgotten"(우리는 여러분을 결코 잊지 않을 것이다)라는 슬로건을 내걸고 미군이 참전한 세계 전역에서 유해발굴 사업을 추진하고 있다. 미 국방부 자료에 의하면 한국전쟁에서 전사한 미군은 33,629명이며, 전쟁포로 7,140명 중 사망한 미군은 2,701명에 이른다.
휴전 직후부터 북미간에 진행된 유해송환은 북한이 1954년 8월 유엔군 전사자 4,023구의 유해를 돌려준 뒤 중단되었다. 이후 1988년 12월 중국 베이징에서 북·미 참사관 접촉으로 유해 송환 협상이 재개되어 마침내 양국은 93년 8월에 '미군 유해에 관한 합의서'를 도출했다. 협상이 진행되는 동안에도 북한은 1990년 5구, 1991년 11구, 1992년 33구, 1993년 148구, 1994년 14구의 미군 유해를 송환했다.
1996년부터는 북미 양국의 공동발굴이 시작되었는데, 매년 별도의 협상을 통해 차기년도의 사업규모와 보상액을 결정하는 방식으로 진행되었다. 양국은 1996년부터 33회의 작업을 통해 225구의 미군 유해를 발굴했는데, 지난달에 국내로 송환된 유해도 이 기간에 발굴된 것이다. 지금까지 북한에 지급된 미군유해 발굴작업 비용만도 모두 2,800만여 달러에 달하는 것으로 알려졌다.
그러나 북·미관계가 악화되면서 미국은 북한내 미군 유해발굴팀의 안전을 이유로 작업을 중단한 가운데 아직까지 재개하지 못하고 있다. 양국은 지난해 10월 방콕에서 열린 북·미회담에서 유해발굴 작업을 재개하기로 합의했지만, 북한이 지난 4월 장거리 로켓을 발사하면서 합의는 실행되지 못하고 있는 실정이다.
전사자 유해발굴 '첫 삽'은 김대중, 유해발굴감식단 창설은 노무현