▲방콕 국제공항항공사들이 일렬로 위치해 있다. 넓은 공항안에서 이 곳을 찾기란 쉽지 않았다.
조승
2011년 9월 19일 오후 7시에 인천의 하늘을 타고 한국 땅을 떠올라 첫 해외여행의 발을 떼었다. 처음 탄 신기한 비행기 안에서 기내식을 받아 먹으며 4시간이 훌쩍 지난 밤 11시 무렵에 태국 방콕 국제공항에 도착한다는 기내 방송이 흘러나왔다.
첫 해외여행의 설렘과 두려움을 안고 태국의 긴 공항 터널을 빠져 나왔다. 초짜 해외 여행객의 한 손엔 기타, 다른 손엔 무거운 캐리어 가방이 들려 있었지만 그 무엇보다 한국말을 못하는 상황에서 환승을 해야한다는 마음의 짐이 가장 무거웠다.
그 무거운 짐들을 가지고 다니며 환승을 해야 했다. 에티오피아 항공사를 찾아가서 티켓을 교환해야 하는데 그 넓은 공항에서 영어로 표기된 표지판들을 더듬더듬 읽어가며 찾아가려니 쉽지 않았다. 내게 주어진 시간은 단 2시간이었다. 환승은 내게 다가온 첫 시련 아닌 시련이었다. 공항 직원처럼 보이는 사람들에게 다가가서 웃으며 물었다.
"Where is Ethopian... Transport, Transport!"공군 장병이었던 나는 군산비행장에서 근무했다. 그곳에 딸린 주한미공군부대 소속 미군병사들과 간혹 이야기를 나누었기에 어느 정도 영어 울렁증이 극복된 줄 알았다. 그런데 해외서 실전에 부딪치니 알던 영어도 생각나지 않았다. 공항 직원의 설명을 모두 알아듣지는 못했지만 그분의 도움으로 Ethiopian Airline이라는 표지판을 찾고 티켓을 교환하는데 성공했다.
나의 친화력과 적극성 덕분에 첫 시련을 잘 극복했고 한 시간이 넘게 남았다. 얼마나 긴장했던지 온몸이 땀에 흠뻑 젖었다. 조국의 명예를 지킬 처지가 아니었다. 화장실에서 얼굴을 씻으면서 머리까지 감았다. 그런데 아차…. 수건이 화물로 보낸 이민가방에 있었다. 어쩔 수 없이 캐리어에서 옷 두 개를 꺼내 수건으로 사용했다. 나름 꼼꼼히 챙긴다고 했지만 구멍투성이! 부족한 나 자신을 꾸짖으면서도 '나중에 이야깃거리가 되고 추억거리가 될 거야!'라고 애써 나를 위로했다.