추억도 낭만도 함께 잠들어가는 도시 '포카라'

당장의 일은 아니다. 우리가 막연히 일본의 침몰을 이야기하는 것처럼 언젠가 사라질지도 모른다. 그러나 실제 포카라의 지반 침하는 일반적으로 포카라에 사는 사람들은 인식하고 있는 일이다. 안나푸르나와 마차푸차레 등에서 녹아내리는 만년설이 페와 호수로 길을 찾아 오는 과정에 생긴 물길 때문이다.

▲ 페와 호수 건너에서 본 포카라 페와 호수를 건넜다. 가운데 작은 섬은 사원이다. 멀리 포카라 시내가 한눈에 들어왔다. ⓒ 김형효

포카라를 여러 차례 찾았지만 호수를 가로질러본 적은 없다. 분명 포카라에 자랑은 네팔 사람 그 누구라도 페와탈(페와 호수)이라 말한다. 그들이 자랑으로 여기기 좋게 신은 하나의 조화를 만들어준 것 같다. 포카라 호수의 중앙부에는 작은 섬이 있다. 그것을 사원으로 조성했고 많은 네팔인들이 그곳에서 기도를 하는 명소가 되었다.

우리는 작은 뗏목을 타고 페와 호수를 건너 대형 탑이 있는 산을 오르기 시작했다. 다름 아닌 세계평화기원탑이다. 포카라 사람들에게 '페와 탈 스투파'라고 물으면 모두가 그곳으로 안내할 것이다. 오래전 왕정시절 초대 총리가 건설했다고 하는데 나중에 중국의 지원을 받아 다시 조성되었다고 한다. 세계 각국의 관광객들도 많이 찾는 명소다.

▲ 세계평화기원탑을 찾아가는 길 세계평화기원탑을 오르는 길이다. 열대의 나무가 자신의 몸과 함께 어우러진 뿌리를 짊어지고 있다. 커다란 나무 뿌리 사이로 보이는 히말라야와 페와 호수다. ⓒ 김형효

▲ 페와 호수와 뗏목 호수와 작은 뗏목이 낭만을 그림으로 보여주기라도 하는 느낌이다. 멀리 히말라야까지 더해진 도시 포카라에는 신비도 넘친다. 형형색색의 뗏목은 그 흥취를 더한다. ⓒ 김형효

사실 많은 사람들이 평화의 기원보다는 포카라 호수에 비친 히말라야를 보고 싶은 욕심이 더 많은 듯하다. 하지만 그곳에 올라 한번쯤 세계평화에 대해 생각해 볼 수 있다는 점은 다행스럽다. 일상에 묻히고 지나치며 살아가다보면 눈앞에 현실에만 집착하는 것이 우리네 인생이란 생각 때문이다. 그리고 가끔은 높은 이상을 추구하는 사람들에게 헛웃음을 짓는 사람들도 더러 있으니 말이다.

마차푸차레가 더욱 선명해지는 산행, 그와 함께 내가 딛은 포카라의 모습을 볼 수 있다. 포카라 전경을 보면서 새삼 놀랍다. 생각보다 큰 도시란 생각과 깊은 침묵의 도시처럼 보인다. 더구나 잔잔하게 누워있는 듯 도시가 가라앉은 느낌이다. 어쩌면 그래서 가라앉는 도시라 했는지 모르겠다.

▲ 페와 호수 건너편 스투파 세계 평화 기원탑이다. 멀리 히말라야가 보인다. 세계각국의 관광객들이 이곳을 찾았다. 필자는 이곳에서 스페인에서 온 아미라는 여성 관광객과 대화를 나누기도 했다. ⓒ 김형효

▲ 세계평화기원탑에서 본 마차푸차레 세계평화기원탑에서 본 마차푸차레다. 구름이 잠을 잔다는 노랫말이 떠오른다. 빛이 사그라드는 노을 전에 히말라야가 구름을 피워올리고 있다. ⓒ 김형효

포카라는 도시 아래에 히말라야에서 내려오는 물로 가득 차 있다고 한다. 그래서 계속 가라앉고 있다고 한다. 세상 사람들이 즐거움을 누리고 낭만을 노래하는 도시 포카라가 슬픔을 간직한 새로운 역사를 써가고 있는 것이다.

언젠가 포카라를 추억할 사람들이 잊혀진 도시 포카라, 사라진 도시 포카라를 떠올릴 생각을 하면 지금 우리가 오르는 세계평화기원탑에 평화의 기원은 더욱 절실하기만 하다. 포카라는 카트만두와 함께 해발 900미터 위치에 자리잡은 도시다. 대부분 사람들은 포카라를 카트만두에 이은 제2의 도시로 알고 있다. 그러나 네팔 동부의 비락나가르가 사실상 제2의 도시고 포카라는 규모면에서 제3의 도시다.