▲결고르기최태귀 악기장이 가야금 윗판의 결을 다듬고 있다
이장호
이런 궁금증을 풀어줄 사람이 바로 '악기장' 동천 최태귀다. 현재 여주군 점동면 삼합리에서 한국전통현악기연구원을 운영 중인 최태귀 악기장은 중요무형문화재 제42호 악기장인 고(故) 김광주 선생의 조카이면서 수제자로 40년째 전통악기인 거문고와 가야금, 대아쟁 등을 만들고 있다.
대중적으로는 2006년 하지원이 열연한 KBS 인기드라마 <황진이>와 2008년 SBS 드라마 <바람의 화원>에 등장하여 드라마의 격을 더 높였던 현악기들이 바로 최태귀 악기장의 작품들이다.
우리가 익히 알고 있는 가야금이나 거문고는 적어도 2000여 년 전에 태어난 우리 고유의 전통 악기들이다. 격랑의 역사 속에서 스승이 제자에게 아버지가 아들에게 대대손손 오늘까지 이어 온 귀한 악기다.
장인의 손끝으로 선조들의 지혜와 기술이 곱게 전수되어 온 우리의 전통 현악기는 어떤 비밀을 담고 있을까? 최태귀 악기장에 따르면 우리나라 현악기는 주로 명주실을 꼬아 만든 현을 사용하는데, 가야금, 거문고처럼 줄을 퉁기거나 뜯어서 소리를 내는 악기와 해금, 아쟁처럼 활로 줄을 문질러서 소리를 내는 악기, 양금처럼 팽팽하게 당긴 현을 채로 쳐서 소리를 내는 악기 등 세 종류로 나뉜다.
그러나 이것은 우리나라 현악기에 대한 개관적인 서술일 뿐 연주자의 기량을 한껏 발휘하기 위해서 만드는 악기장의 입장에서는 연주자가 원하는 복잡다단한 음역의 소리를 낼 수 있는 최고 수준의 악기를 만드는 것이 중요하다는 것이 최태귀 악기장의 지론이다.