▲청소년 농촌 봉사활동
이장원
나는 청소년들을 인솔해서 농촌 봉사활동을 해 오고 있다. 학생 봉사활동이 축소되었다는 소식에 충격을 받았지만 올해에도 활발하게 활동하기 위해 서울 근교에서 농활을 할 수 있는 농가를 더 찾아 여기 저기 전화를 하고 인터넷을 뒤졌다. 그렇게 일감을 물색하기 시작한지 한 달이 채 되지 않아, 나는 천 명의 학생들이 몰려온다고 해도 우리 모임에서 충분히 봉사인증을 해 줄 수 있을 만큼 봉사일감을 구했다고 자신한다. 이것은 과장이 아니라 그냥 단순한 사실이다. 혹시 서울, 경기 근교에서 농활을 하고 싶은 개인이나 단체가 있으면 내게 연락해 주길 바란다. 자원봉사자가 없어서 문제이지 일감이 부족한 것이 아니다.
그런데 나 혼자서 몇 주 정도 알아봐도 그 정도의 일감을 마련할 수 있는데, 거대한 행정력과 재원을 가지고 있으며 자원봉사를 지원할 책무를 가지고 있는 국가와 지자체는 마치 개그콘서트의 비상대책위원회를 생각나게 한다. "안돼! 이건 이래서 안 되고 저건 저래서 안 되고 그 많은 봉사일감을 어떻게 마련해!"
또 내 경험에 비추어 볼 때 봉사일감이 부족하다는 학부모들의 민원도 100% 신뢰할 수 없다고 본다. 내가 학생들한테 가장 많이 듣는 말은, 봉사활동에 오고는 싶지만 엄마가 학원 가야 된다고 못 가게 한다는 말이다. 봉사거리가 부족하다는 말은 사실 학원 다 다니고 보충수업 다 받고 남는 시간에 할 수 있는 일감이 없다는 말은 아닐까?
자원봉사활동은 착한 일 하는 것이 아니다자원봉사는 근본적으로 현대사회의 위기에 대한 인간의 대처이다. 시장의 원리에 의해 부가 불평등하게 분배되는 체제 속에서, 어떤 일들은 필요한 일임에도 불구하고 이윤이 창출되지 않기 때문에 경제원리로는 해결할 수가 없다. 그래서 금전적 보수 없이도 인간의 지혜를 발현하여 다른 공동체 구성원들을 위해 일하는 것이 자원봉사활동이다. 반면에 선행은 이타성, 자비, 박애와 같은 윤리적 가치를 구현하는 행동이다.
자원봉사 시간을 의무적으로 부과하는 것은 비용을 들이지 않고도 제도적인 장치를 이용하여 봉사활동에 참여하도록 지혜를 발휘하는 것이다. 의무적으로 하는 행위가 '진정한' 봉사활동은 아닐 것이며, 윤리적으로 칭송 받을 만한 선행은 아니다. 그러나 자원봉사활동으로서의 가치는 충분하다. 수해복구에 참여한 사람들의 동기가 순수한 이타성인지 다른 목적이 있는지를 따지는 것에 관심을 가지는 것보다는 더 많은 사람들이 참여해서 피해가 최소화되도록 하는 것이 더 중요하다. 진정한지 아닌지를 따지느라 자원봉사활동이 확대되는 것을 가로막는다면 그것은 오히려 공동체의 이익에 반하는 것이다.
또한 자원봉사활동을 공동체의 선을 위해 아무런 대가나 사회적 인정없이 순수하게 자신을 희생하는 행위로 정의할 수 없다. 가만히 생각해 보라. 그것은 다름아닌 전체주의의 원리이지 않은가? 현대 민주주의 사회의 자원봉사활동은 개인에게 일방적 희생을 요구하는 것이 아니다.
청소년 자원봉사활동은 교육활동이다청소년 자원봉사활동의 제1의 가치는 교육적 가치이다. 그것이 청소년 봉사활동의 가장 중요한 특성이다. 교육이라는 행위는 필연적으로 타율성을 내포한다. 순수한 자발성을 가지고 교육에 참여하지 않는다고 해서 진정한 교육이 아니라고 말을 하지는 않는다. 학생 봉사활동을 의무화하는 것은 시민사회의 중요한 분야인 자원봉사활동을 의무 교육에 포함시키는 것이다. 수업 시간에 모든 학생들이 집중해서 공부하지 않는다는 이유로 교육을 무가치하다고 말하지 않듯이, 모든 학생들이 진정성을 가지고 봉사활동에 참여하지 않고 많은 수가 대충 시간 때우기식의 활동을 한다고 해서 제도로서의 봉사활동이 잘못된 것은 아니다. 학교에서 단체로 박물관에 견학을 가도 역사와 문화에 관심을 가지는 학생들은 소수일 뿐이다. 그렇다고 해서 박물관 견학이 쓸데없는 일이라고 말할 수는 없다.
주민자치센터에서 대충대충 청소하면서 시간을 보냈다 하더라도 학생들이 주민자치센터가 어디에 있고 사람들이 무슨 일을 하고 있고, 무슨 서류가 비치되어 있는지를 경험한 것만으로도 중요한 교육활동의 일부이다. 수학공식과 영어단어를 외우는 것만이 교육은 아닌 것이다. 이렇게 행정기관, 복지시설, 사회단체 등에서 학생들로 하여금 견문과 경험을 쌓게 하는 것은 사회적으로 중요한 교육활동이다.