▲<한겨레>가 내보낸 전주시청 돈봉투 사건 관련 기사.
한겨레
그러나 이런 사건이 발생할 때마다 언론사들은 침묵으로 일관하기 일쑤다. 지역언론과 관공서와의 유착관계가 얼마나 깊게 뿌리를 내렸는지를 알 수 있게 한다. 그러나 <한겨레>는 9월 22일 '돈 봉투 받은 기자 "명절 때마다 지겨워 죽겠어"'란 제목의 기사를 통해 이번 사건을 전해주었다.
기사는 "전북 전주시청을 출입하는 기자단이 추석을 앞두고 돈 봉투를 나눠가진 다음 물의를 빚자 다시 되돌려준 사실이 뒤늦게 알려졌다"며 "전주시청을 출입하며 취재하는 전북지역 한 방송사 기자는 기자단한테서 받은 돈 봉투를 사회복지공동모금회에 기탁하고 추석 연휴 전날인 지난 9일 자신의 페이스북에 이런 사실을 알리는 글을 올렸다"고 배경을 밝혔다.
"돈 봉투에 담긴 액수는 회사별로 10만~50만원인 것으로 알려졌다"는 기사는 "추석이 지나고 대부분의 기자들이 받은 돈을 기자단에 되돌려줬고, 전주시청 기자단은 되돌려 받아 모은 500만여원을 사회복지단체에 기부한 것으로 전해졌다"고 보도했다.
기사는 이어 "전주시는 이에 대해 '지난해 3월 전북도청에서 불미스런 일이 있은 뒤 우리는 아예 명절 돈 봉투를 없앴다. 인사차 기자단을 방문한 사람들이 식사비 명목으로 놓고 간 것 등을 (기자단에서) 나눈 것이 아니겠느냐'고 해명했다"는 내용도 덧붙였다. 전주시청에는 지역 신문사와 방송사 등 기자 30여명이 출입하며 취재하고 있다.
<한겨레>는 이날 기사에서 "앞서 지난해 3월 전북도 고위 관계자가 전북도청 출입기자 10여명에게 20만원씩 320만원의 돈 봉투를 돌렸다가 물의가 빚어져, 기자들이 되돌려준 일이 있었다"고 덧붙여 보도했다.
지역신문에 대한 지방정부 지원 과연 독일까, 약일까?교육과학기술부가 학교 촌지 근절을 위해 올해 처음 특별감찰을 한 결과, 교원 40명이 적발돼 11명이 징계를 받은 것으로 20일 국회 교육과학기술위원회 김세연(한나라당) 의원이 교과부로부터 제출받은 `2011년 촌지수수 특별감찰 결과' 자료에서 밝혀진 것과 유사하지만 처벌과 대책은 전혀 다르다.
촌지 내용을 보면 다양하다. 현금(2명), 상품권(4명), 물품(23명), 식사(11명)이었다. 적발된 교원 가운데 34명이 징계와 경고ㆍ주의 등 인사상 불이익 처분을 받았다. 중징계 2명, 경징계 9명 등 총 11명에게 징계 처분이 내려졌으며 10명에게는 경고, 13명에게는 주의 조치가 각각 취해졌다.
그런데 이러한 기사를 쓴 언론인들의 비슷한 촌지관행은 수사는커녕 발생한다 하더라도 잘 공개되지 않고 있는 실정이고 보면, 뭔가 특단의 대책이 필요한 시점이다. 최근 논란이 되고 있는 지역신문에 대한 지방정부의 지원이 과연 독일까, 약일까란 의문을 갖게 한다.
그래서다. 19일부터 25일까지 일주일간 충북 옥천에서 열리는 언론문화제에서 이 문제가 화두로 대두돼 더욱 시선을 끈다. 주요 행사가 24일(토요일)과 25일(일요일)에 집중된 이번 행사는 24일 오후 2시30분부터 옥천 관성회관 문화교실에서 '지방정부의 지역 언론지원 약인가? 독인가?'를 주제로 한 학술포럼이 예정돼 있다.
각 지역마다 추진되고 있는 지역신문 지원조례 현황과 지원의 의미, 우려되는 점 등을 짚어보는 이번 토론회에는 한서대 신문방송학과 이용성 교수와 강창덕 경남민언련 전 대표가 발제를 맡고, 전북민언련 박민 정책실장, <부산일보> 이호진 노조위원장, 우희창 전 지역신문발전위원회 전문위원 , <옥천신문> 황민호 기자, 충북민언련 이수희 사무국장이 토론에 나설 예정이어서 주목을 끈다. 이어 25일에는 <조선일보>반대 옥천마라톤대회가 열린다.
오랜 관-언 유착과 이로 인한 병폐들이 지방정부의 공개적인 지원책으로 근절될 수 있을지는 여전히 의문이다. 그러나 이번 토론회를 통해 지역언론과 지방정부의 관계가 좀 더 명확히 설정되고, 지역언론사들이 정체성을 되찾고, 언론의 본령을 다할 수 있는 대안까지 제시되었으면 하는 바람이다.
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