▲21일(목) 저녁 7시. 여수시 인구유입 정책 방향 토론회가 여수시민협 사무실에서 열렸다.
오문수
21일(목) 오후 7시, (사)여수시민협 사무실에서는 '여수시 인구유입을 위한 정책 방향' 토론회가 열렸다.
저출산 고령화로 각 지자체마다 인구가 감소하고 있다. 인구는 도시 발전과 독립된 지역경제 단위를 결정하는 데 중요한 역할을 한다. 도시 규모는 인구수에 따라 구분되고, 인구 구조에 따라 지역산업과 지역경제가 좌우될 수 있다. 즉, 인구가 경쟁력인 시대다.
인구감소는 곧 시세와 연결되면서 각 지자체에서는 다양한 인구 늘리기 시책을 마련하고 인구 유입책 마련에 사활을 걸며 각종 인센티브를 제공하고 있다. 각 지자체에서 '인구 늘리기 정책'을 추진하고 있지만 노력에 비해 뚜렷한 성과를 거두지 못하고 있다.
전문가들은 자치단체의 인구유입 정책에 대하여 일시적인 지원 대책이나 캠페인 보다는 일자리 창출을 위한 기업유치, 보육, 교육, 복지, 인프라 구축 등의 장기적이고 실현가능한 정책을 추진해야 한다고 진단한다.
여수시는 지난 수년간 2012세계박람회 유치를 위해 다양한 홍보활동과 SOC확충 요구 등 다양한 사업을 전개하면서 지역 발전에 낙관적인 청사진을 제시했다. 하지만 이 기간 동안 여수시 인구는 오히려 지속적인 감소추세를 보여줬다. 1998년 4월 3려가 통합할 당시만 해도 33만 명이었던 인구가 2011년 6월 30일 현재 29만 3130명으로 통합 당시보다 3만 7083명이나 줄었다.
반면에 비슷한 어려움을 겪었던 목포, 순천, 광양은 인구가 늘어났다. 대불산단과 남악신도시 활성화로 기반을 마련한 목포는 지난해 1,969명이 증가했다(2009년 대비). 순천만 생태공원과 교육특구로 성장 동력을 마련한 순천도 매년 몇 백명씩 인구가 증가하고 있다. 포스코 연관 산업 단지의 일자리 창출과 출산장려책에 고무된 광양시는 3181명(2009년)이 늘어났다.
또한 많은 지자체에서도 인구유입정책에 대한 노력을 하며 인센티브를 제공하고 있다. 학자금 지원책과 출산장려 정책이 주요핵심을 이룬다. 익산시와 원주시는 전입 대학생 학자금 지원을, 경기도 양평군에서는 친환경귀농학교를, 청주와 여수시에서는 출산장려정책을 운영하고 있다.
토론에 나선 4명이 공통으로 지적하는 여수시 인구감소 원인은 ▲ 일자리 부족으로 인한 인구 유출 ▲ 수산업의 침체 ▲ 접근성 부족 ▲ 열악한 교육환경 등을 들고 있다.