▲존 헌츠먼 주니어의 미국 공화당 대통령 후보 경선 출마 선언을 보도하는 CNN
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존 헌츠먼 주니어 전 주중 미국대사가 2012 미국 대선에 도전장을 던졌다.
헌츠먼은 21일(한국시간) 뉴욕 자유의 여신상 앞 리버티 주립공원에서 공식 연설을 통해 공화당 경선 출마를 선언했다. 이곳은 로널드 레이건 전 대통령이 지난 1980년 대선 출마를 발표했던 장소로 유명하다.
헌츠먼은 "우리의 미래를 선택해야할 시간이 왔다"며 "차기 대통령 선거에 출마하겠다"고 밝혔다. 또한 "미국은 에너지 독립과 일자리 창출에 힘써야 하고, 더 큰 재앙을 피하려면 부채 감축을 위한 결단을 내려야 한다"는 등의 공약을 내놓았다.
헌츠먼은 1960년 캘리포니아주 팔로알토에서 태어났다. 그의 아버지와 삼촌이 설립한 화학기업 '헌츠먼 코퍼레이션'이 크게 성공하면서 헌츠먼 가문에 막대한 부를 안겨주었다.
모르몬교 신자인 헌츠먼은 펜실베이니아대학에서 국제정치학을 공부했고 모르몬교 규칙에 따라 대학 시절 2년간 해외에서 선교사업을 했다. 대만에서 선교사로 활동하며 쌓은 유창한 중국어 실력은 그의 정치 인생에 큰 도움이 되었다.
대학 졸업 후 레이건 정부 시절 백악관에서 근무하며 정치와 첫 인연을 맺은 헌츠먼은 32살의 젊은 나이에 조지 H. W. 부시 전 대통령으로부터 주싱가포르 대사로 임명되었다.
조지 W. 부시 전 대통령 시절에는 미국무역대표부(USTR) 부대표로 임명되어 동아시아 지역을 담당했다. 2004년에는 공화당 소속으로 유타 주지사 선거에 출마해 당선되었고 78%라는 압도적인 지지를 받아 재선에도 성공했다.
이때부터 서서히 공화당의 스타로 주목받기 시작한 헌츠먼은 2009년 버락 오바마 대통령으로부터 주중 대사로 임명되었다.
당시 민주당 소속의 오바마가 공화당의 헌츠먼을 주중 대사라는 요직에 임명한 것이 큰 화제가 되면서 그의 중국 관련 지식을 우선한 초당적 인사라는 호평과 오바마가 다음 대선에서 맞붙게 될지도 모를 라이벌을 미리 해외로 내보낸 것이라는 추측 등이 엇갈렸다.
헌츠먼 역시 오바마의 주중 대사직 요청을 수락하면서 공화당으로부터 '배신자'라는 비판을 받기도 했지만 임기 동안 두 차례나 미-중 정상회담을 성사시키면서 뛰어난 능력을 발휘했다.
이를 의식했는지 헌츠먼은 이날 연설에서 한때 자신의 '상사'였던 오바마에 대해 "나는 대통령을 존경하고 우리 둘 다 미국을 사랑한다"면서도 "하지만 정치적 비전에 대해서는 서로 다른 견해를 갖고 있다"고 선을 그었다.
뛰어난 외교 능력, 가장 큰 강점