▲국정 지지율과 정당 지지율 변화2009년 조사 이후 처음으로 이명박 대통령의 지지율(35.1%)이 한나라당 지지율(37.5%)에도 못미치는 것으로 나타났다. 자료 : EAI 중앙일보 YTN 한국리서치 조사(2011년 3월부터 RDD 방식 유선전화).
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국정지지율의 추락은 임기 4년차를 맞이해 레임덕 현상이 현실화될 가능성이 크다는 것을 의미한다. 특히 지지층의 이탈현상이 두드러진다. 지난 17대 대선에서 이명박 후보에게 표를 주었던 유권자들 중 절반을 약간 웃도는 55.4%만이 여전히 대통령 국정운영을 지지했고, 나머지는 부정적이거나 답변을 유보하는 등 열 명 중 네 명 이상이 국정지지층에서 이탈하고 있는 것으로 나타났다. 상대적으로 높은 지지율을 기록해온 영남 지역(부산울산경남 36.9%, 대구-경북 49.3%)에서도 지지율이 과반을 넘지 못했다. 신문지상에서만 거론되던 '레임덕'이 지표상으로도 현실화되었다는 얘기다.
여야간 정당 지지율 격차도 크게 줄였다. 지난 3월 조사만 하더라도 한나라당 지지율이 38.4%, 민주당 지지율이 22.2%였지만 이번 4월 조사에서는 한나라당 지지율은 37.5%로 정체된 반면 민주당 지지율은 32.1%로 크게 상승해 오차범위 내로 접근했다.
정권교체론 61.9%, 야권통합론 57.2%가 '공감'특히 중도층에서의 지지율이 급상승한 것이 눈에 띈다. 지난달과 비교하면, 보수층에선 거의 변화가 없고, 진보층에선 29.7%에서 39.4%로 9.7%p 상승하는 데 그친 반면에 중도층의 민주당 지지율은 21.9%에서 38.0%로 무려 16.1%p나 상승했다. 분당을 선거에서 일관되게 중산층 역할론을 강조한 '손학규 효과'로 추정된다.
어찌 보면 당연한 결과지만, 더 주목할 만한 변화는 18대 대선의 선거구도를 좌우할 '정권교체론'과 '범야권 통합론'에 대한 유권자들의 공감도이다. 2007년 8월 EAI-한국리서치 공동 제2차 대선패널조사결과에 따르면 당시 "노무현 정부의 실정을 심판하고 정권교체를 해야 한다"는 주장에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문에 대해 58.4%가 공감한다고 답한 반면, 32.1%만이 공감하지 않는다고 했다. 이번 조사에서 질문을 바꿔 "이명박 정부의 실정을 심판하고 정권교체를 해야 한다"는 주장에 대한 공감도를 물은 결과, 61.9%가 공감한다고 답해 지난 대선에서의 정권교체 요구를 웃돌았다.