▲황소개구리와 웜사진 찍으려고 물에서 꺼내 모래 위로 올려놓은 모습.
신운영
4월 5일은 절기상 '청명'이다. 시골이라면 들이든 산이든 봄기운이 물씬물씬 풍길 때다. 습지에서는 개구리는 물론이고 개구리알도 흔하게 볼 수 있을 것이다. 하지만 도심에서는 봄을 느끼기가 쉽지 않다. 경칩이 지난 지 오래건만 개구리는 구경도 못해봤다.
마침 경기도 과천에 있는 서울동물원에서 '개구리도마뱀특별전'을 열고 있다기에 찾아갔다. 개구리들은 곤충생태관에서 전시 중이었다. 녀석들을 보니 봄을 그리 반기는 눈치가 아니다. 조는 놈이 있고 화난 놈도 있다. 눈물 흘리는 녀석도 있다.
아프리카황소개구리는 심기가 불편해 보인다. 사진 찍게 해준다고 서울동물원 자연학습팀의 심재열 주무관이 몸에 손을 댄 뒤부터다. 물속에서 반신욕하던 녀석을 모래 위로 올려놓았던 것이다. 반쯤 내려앉아 있던 눈꺼풀이 치켜 올라갔다. 몸집도 살짝 커졌다.
"수분 보충하는 걸 방해받아서 화가 난 건가요?"심재열씨가 '개구리박사'라고 소개한 곤충관 관리자 신영창(30)씨에게 이유를 물어봤다.
"아닙니다. 밖으로 불러내서 화가 난 거예요. 지난번 개구리 전시 첫날에 보도진이 많이 왔거든요. 그때 카메라 앞에서 포즈를 취할 일이 있어 몇 번 밖으로 불러냈더니 화를 엄청 내더라고요. 지금도 그때처럼 그러는 겁니다." 황소개구리는 화가 많이 나면 온몸이 풍선처럼 빵빵해진다고 한다.
"뒤끝은 없어요. 수족관에 넣으면 십 분 후에는 다시 원래 모습으로 돌아가요."사진 촬영이 끝났는데도 관리자는 개구리를 그 자리에 놔둔다. 개구리가 풍선이 될까봐 걱정이라고 하니 신씨가 습성을 설명해준다.
"배변할 때나 물기가 말라 몸을 적셔야할 때 말고는 (물에) 잘 안 들어가요. 다른 개구리들하고 다르죠. 수족관 모래도 세팅해주면 다른 애들은 그냥 두는데 이놈은 자기가 다시 세팅해서 앉을 자리를 만들어요."그런데 개구리 엉덩이 뒤로 보이는 전선이 꽂혀진 저 돌멩이는 뭘까.
"저건 '웜'이라고 해요. 온도가 6-7도쯤 되는 돌이죠. 아프리카 출신이라 추울까봐 넣어줬어요."