▲농림수산식품부와 농수산물유통공사 뉴욕 aT센터는 지난 24일(현지 시각) 뉴욕 맨해튼 플라자호텔내 푸드홀(Food Hall)에서 한국산 수산물 홍보 행사를 개최했다. 참석자들이 해산물 그릴 앞에서 푸드홀 오너인 타드 잉글리쉬(Todd English)의 요리 시연을 지켜보고 있다.
최경준
미국 뉴욕 맨해튼 5번가는 세계에서 임대료가 가장 비싼 거리다. 서울 명동보다 4배 정도가 비싸다. 플라자호텔은 5번가에서도 '황금지대'로 불리는 58번 도로와 59번 도로 사이에 있다. 호텔 정문에서 센트럴파크 방향(59번 도로)으로 향하다가 벽면을 타고 왼쪽으로 꺾어지면 TV쇼 진행자인 유명요리사 타드 잉글리쉬가 운영하는 '푸드홀' 입구가 나온다.
24일(현지 시각) 낮 12시경, 푸드홀 안으로 들어서자 검은색 정장을 차려입고 손에 무전기를 든 채 분주하게 움직이던 직원이 친절하게 안내를 한다. 홀 안은 이미 빈자리가 없을 정도로 가득 찼다.
비행기로 공수된 '넙치' 등 한국산 수산물 홍보 행사 열려5400평방피트(약 150평), 100여석 규모의 푸드홀은 로 바(raw bar)와 오션 그릴(Ocean Grill)을 중심으로 해서 테마별로 키친들이 나누어져 있다. 평소 오션 그릴 진열장은 미국 연안 등에서 당일 잡은 제철 생선들과 굴, 조개류로 가득 채워져 있다. 그러나 이날만큼은 그동안 보지 못했던 넙치, 오징어, 전복, 굴, 멍게, 바지락, 참치 등이 선을 보였다. 모두 한국산이다. 특히 넙치 등은 전날 한국에서 비행기로 공수되어 왔기 때문에 신선한 상태였다.
오션 그릴 안쪽에서는 타드와 그의 주방장이 번갈아가며 멍게와 전복 등을 썰어 접시에 담고 있다. 특히 타드가 칼을 잡으면 홀에 있던 사람들이 몰려들어 카메라나 핸드폰으로 사진을 찍는 등 높은 관심을 보였다. 홀 한 쪽에서 진행된 약 1미터 길이의 참치 '해부쇼'도 참석자들의 눈길을 끌었다. KBS, MBC, SBS 등 한국 방송사를 비롯해 지역 한인언론사 기자들도 취재에 여념이 없었다.
이날 푸드홀에서는 농림수산식품부(농식품부)와 농수산물유통공사 뉴욕 aT센터(지사장 오형완)가 주최한 한국산 수산물 홍보행사가 열렸다. "지난 20~22일 미국 보스턴에서 열린 수산박람회와 연계해 미국 동부지역에 냉동오징어, 냉동굴, 바지락 등 한국산 수산물을 홍보하고 도매상을 대상으로 수출확대 방안을 강구하기 위한 행사"라는 게 주최 측의 설명이다. 한식 세계화 사업의 일환인 셈이다.
따라서 이번 행사의 주요 초청대상은 뉴욕 수산물 관련 외식업계, 현지 언론매체 등 여론 주도층이었다. 실제 이날 푸드홀에는 만다린 오리엔탈 호텔 주방장과 넬로스·벨라불루 등 최고급 레스토랑 주인, 미국음식협회 관계자 등이 참석했다.
또한 뉴욕타임스, 푸드네트워크, 스타쉐프 등 음식 관련 신문·잡지 기자와 블로거들도 한국산 수산물 시식을 즐겼다. 타드와 그의 주방장이 광어, 오징어, 전복 등 우리 수산물을 이용해 만들어 선보인 음식들도 참석자들로부터 호평을 받았다. 그러나 홀 안에 있는 80여 명 중 외국인은 20여 명 정도에 불과하고, 나머지는 대부분 한국인이었다.