▲‘공주와 상사뱀’ 전설- 청평사에는 아름답고도 슬픈 이야기, 즉 중국의 공주와 평민총각과의 이루어질 수 없는 사랑의 로맨스가 불교설화로서 전해지고 있다.
박태상
구송폭포 옆에는 청평사와 연관된 슬픈 사랑의 이야기인 '공주와 상사뱀 설화'를 묘사한 동상이 자리 잡고 있다. 옛날 중국에서 공주와 몰래 계급을 초월해 사랑을 나누던 평민총각이 있었다. 하지만 그들의 사랑은 황제에게 발각이 되어 청년은 처형을 당했다. 공주를 잊지 못한 총각은 상사뱀으로 환생하여 공주의 몸에 달라붙어 떨어지지 않았다.
여러 가지 의술과 주술을 사용해도 상사뱀은 떨어지지 않아서 점차 공주는 몸이 야위어 갔다. 결국 공주는 명산대찰을 찾아 불심에 의존하기로 마음을 정했다. 결국 우리나라의 청평사까지 찾아온 공주는 구성폭포 아래 작은 동굴에서 하룻밤을 보낸 후 아침에 범종이 울리자 상사뱀에게 절에 불공을 드리러 가겠다고 말했는데, 상사뱀은 예상외로 공주의 몸을 풀어주었다.
계곡에서 목욕재계한 공주는 청평사를 찾아 불공을 올렸다. 공주가 늦게까지 오지 않자, 상사뱀은 공주를 찾아 청평사 회전문으로 들어선 순간 하늘에서 천둥벼락이 치면서 소나기가 내려 상사뱀은 그 자리에서 벼락을 맞아 죽고 그 사체는 빗물에 떠내려가 계곡의 물에 떠올랐다.
불공을 마치고 공주는 돌아왔다가 상사뱀이 죽은 것을 목격하고 정성껏 묻어준다. 그리고 오랫동안 청평사에 머물며 부처님의 은공에 감사드리는 천 배를 올리며, 삼층석탑을 시주하여 건축하였다. 오늘날에도 공주가 머물렀던 동굴을 '공주굴', 공주가 목욕했던 계곡을 '공주탕', 삼층석탑을 '공주탑'이라고 부른다.