▲주로 청정 남해안에서 서식하는 멍게의 귀족으로 불리는 돌멍개 또는 개우렁쉥이 모습이다.
심명남
우렁쉥이(멍게) 맛에 푹빠졌다.
누구나 한번쯤은 우렁쉥이(멍게)의 독특한 맛과 향에 취해 봤을 듯싶다. 우렁쉥이로 불리는 멍게는 맛과 영향의 보고로 잘 알려진 여름철 건강식품이다.
미식가들의 입맛을 사로잡는 횟감중의 하나가 바로 멍게다. 생김새는 붉은색의 울퉁불퉁한 원뿔모양의 껍질에 돌기가 나 있는데 이것이 바로 참 우렁쉥이다. 멍게는 상큼 달콤한 맛과 향기 그리고 오들오들 씹는 맛 때문에 오래 전부터 길거리 포장마차의 단골 메뉴였다. 요즘은 양식이 나와 횟집에 가면 본격적인 요리가 나오기 전에 거의 빠짐없이 등장하는 횟집의 감초다.
멍게의 제 맛은 언제일까?바로 5월쯤 들어 여름철에 제철 맛을 느낄 수 있다. 가장 맛이 좋은 6∼8월에는 글리코겐 함량이 겨울철의 7배나 높다. 이때는 멍게 특유의 상큼하고 쌉쌀한 단맛이 어우러져 바다의 풍미를 제대로 즐길 수 있다. 예전에는 국내에서 멍게를 전량 일본으로 수출했다. 그래서 일본에서는 멍게가 대단히 인기가 높은 음식이다.