▲금정산 계곡에서......
이명화
오랜만에 등산 짐을 꾸린다. 7월 말에 금정산에 간다고 나섰던 적이 있지만 금정산계곡에 주저앉아 발 담근 채 놀다 온 후 다시 간다. 좀 높은 산에 갈까했지만 날씨도 가늠하기 어렵고 또 오랜만에 나서는 길이라 무리하지 않기로 한 것이다.
짙은 안개 자욱한 흐린 날, 가만있어도 몸이 땀에 축축하게 젖는다. 오늘은 금정산 정상까지 갈 수 있을까. 지레 지쳐서 또 계곡에 주저앉아 놀다오게 될까. 아직은 모를 일이다. 이젠 장담도 못하겠다. 산행을 하게 되면 정상까지 갔다 오는 것은 당연한 것으로 생각했고 중도에 내려올 경우엔 마음 한 구석이 시원찮았던 경험 있지만 한동안 뜸했던 산행인데다 날씨조차 부담스러워 일단 걸어봐야 알겠다.
금정산은 언제가도 부담 없이 만날 수 있어 좋다. 이른 아침에도, 늦은 오후에도 등산객들을 만날 수 있는데다 진입로도 많고 넉넉한 품이 편안하게 느껴져서 마땅한 산을 정해지 못했을 때 아무 때나 가게 된다. 남편은 코스를 길게 잡았지만 그냥 쉽게 가자고 꼬드겨서 범어사에서 북문을 통과해 고당봉 정상까지 갔다가 왔던 길로 다시 하산하기로 한다. 범어사 아래 주차장에 차를 주차하고 등산화 신발 끈을 조여 맨다. 범어사에 들어서자 약 100미터쯤에 시멘트 다리 아래로 계곡 하류가 불어난 비로 콸콸하다.
금정산 계곡의 새로운 발견한 걸음 한 걸음 걷는 것이 버겁다. 이렇게 숨이 턱턱 막히는데 정상까지 갈 수 있을까. 범어사 경내를 거쳐 금정산 계곡상류로 들어서자 흐르는 계곡 물소리 귓전 가득 채운다. 한 두 걸음 더 계곡에 들어선 것인데 공기가 다르다. 계곡을 낀 숲은 제법 바람이 상쾌하다. 등산은 이제 시작인데 계곡을 그냥 지나가지 못한다.
올 여름엔 제대로 여름장마를 했고 잦은 비로 한껏 불어난 금정산계곡은 물소리 콸콸, 바위 틈 사이로 웅얼웅얼 휘돌아 쏴르르 끝없이 흘러내린다. 넘쳐흐르는 계곡 물이 발길을 붙든다. 그냥 갈 순 없잖아. 곧장 올라가는 길에서 옆으로 빠져 콸콸 흐르는 물 사이 바위를 건너 넓고 편편한 바위 하나 차지하고 앉아본다. 어쩜 이렇게 물이 많이 불었을까.
지난 7월 말에 왔을 땐 쨍쨍한 폭염 속에서 계곡으로 바다로 많은 사람들이 몰렸고 범어사 계곡도 예외는 아니어서 작년에 비해 적어도 다섯 배 이상 많은 인파가 몰렸었다. 물이란 물엔 다 사람들이 몰렸더니 오늘은 흐리고 오후엔 비 온다는 소식 때문인지 비교적 한산한 분위기다.