총리실 이인규 전 공직윤리지원관의 불법 민간인 사찰 파문이 MB정권 후반기 대형 게이트로 번질 조짐을 보이는 가운데, 영포회(영포목우회) 전 회장을 지낸 이원 전 국민권익위 상임위원이 세간의 비판을 적극 반박하고 나서 관심을 끌고 있다.

이 전 상임위원은 5일 오전 CBS 라디오 <이종훈의 뉴스쇼>에 출연해 영포회와 관련된 의혹을 조목조목 반박했다.

그는 우선 야당의 '영포회 게이트' 주장에 대해 "(불법 민간인 사찰은) 이인규 지원관이 자기 업무를 행하다가 한 일이지, 영포회 업무는 아니지 않느냐"며 "영포회 게이트라는 것은 논리의 비약"이라고 적극 반박했다.

영포회가 5공 시절 '하나회'와 같은 사조직이라는 비난에 대해서도 그는 "얼토당토 않은 얘기"라고 주장했다.

이 전 상임위원은 "하나회는 실질적으로 대한민국을 움직인 세력으로 평가했던 것인데, 영포회는 제일 계급 높은 사람이 1급"이라며 "무슨 힘이 있어서 전국을 움직이고, 인사를 할 능력이 있겠느냐"고 억울함을 호소했다. 그는 "이인규 전 지원관도 정확히는 회원은 아니다"라고 말했지만, 영포회 모임에 참석했을 가능성은 있다고 덧붙였다.

영포회를 순수한 '친목회'로 여러 차례 강조한 그는 회원명부에 대해서도 "없다"고 잘라 말했다.

이어 그는 "과거에는 (회원명부를) 갖고 있었지만, 너무 말썽이 생기니까 회원명부가 빠져나가 오해를 불러 일으킬지도 몰라서... (만들지 않았다)"라면서 "특별한 사업이 있거나 회비를 거둬서 뭘 한다는게 없기 때문에 불편함이 전혀 없다"고 거듭 부인했다. 회장 선출도 "대개 추대 형식으로 자연스럽게 이뤄진다"는 게 이 전 상임위원의 설명이다.

이인규 전 지원관과 그로부터 직접 보고를 받아 '비선' 논란을 불러 일으킨 이영호 청와대 비서관에 대해서도 그는 "모임 나오라고 권해 본 적이 없다, 이름만 들었지 얼굴은 본 적이 없다"고 말해 영포회와 관련성을 부인했다.

이와 관련, 이인규 전 지원관 역시 5일자 <중앙일보>와 인터뷰에서 "나는 영덕 출신이라 영포회 회원은 아니다"라며 "다만 포항고 후배의 권유로 모임에 몇 번 간 적은 있다"고 밝혔다.

"영포회는 일반직 공무원 모임, 서울시장은 해당 안돼"

이 전 상임위원은 이명박 대통령 역시 영포회 회원이라는 세간의 의혹도 일축했다. 그는 '영일대군'으로 불리는 이상득 한나라당 의원이 영포회 고문이라는 언론보도에 대해 "고향의 큰 선배님이니까 관련 있다고 하면 또 모르지만, 공식적으로 어떤 연계를 갖고 있는 것은 아니다"라고 말했다.

이어 그는 "이명박 대통령이 서울시장이었손 치더라도, 영포회 회원은 당연히 아니다, 영포회 회원은 일반직 공무원"이라고 선을 그었다.

MB정권에서 영포회가 '실세 사조직'으로 떠오르면서 내부에서 해체설도 나왔다고 이 전 상임위원은 전했다.

그는 "금년 초에 한 번 모였는데, 내부적으로 말이 많았다"면서 "모임을 안 갖는 게 좋지 않겠느냐는 이야기가 많았다"고 말했다. 하지만 "자진해체할 의향이 있느냐"는 라디오 진행자의 질문에 대한 똑 부러진 대답은 아니었다.