감사원이 천안함 사건과 관련해 징계대상 25명을 지목한 가운데 이상의 합동참모본부(아래 합참) 의장이 13일 전역지원서를 제출한 것으로 확인됐다.

14일 합동참모본부는 "이상의 합참의장이 천안함 사건과 관련해 책임을 통감하고 직속 상관 (김태영 국방장관)에게 전역지원서를 13일 제출했다"고 밝혔다.

현역 군인 중 최선임자인 합참의장이 전역지원서를 제출한 것은 극히 이례적인 일로 사실상 감사원의 감사결과를 수용하지 못하겠다는 반발로 읽힌다.

이 의장은 '천안함 사건감사 관련 국민 여러분께 드리는 글'을 통해 "우리 군은 천안함 피격사건 이후 지난 두 달 반 동안 참담한 심정과 통렬한 반성 속에서도 산화한 전우들의 장례식과 사고원인 조사에 불철주야 노력했다"고 밝혔다.

또 감사원 결과발표에 대해 "개인의 평생 명예가 걸린 문제에 대해 일체의 소명기회도 주지 않은 채 언론 등에 보도됨으로써 우리 군의 명예는 더 이상 방치할 수 없을 정도로 추락함에 따라 특단의 조치가 필요하다"며 주장했다.

특히 자신이 천안함 사건이 발생한 지난 3월 26일 대전 육군 교육사령부에서 열린 '합동성 강화 대토론회' 직후 회식 자리에서 음주한 것과 관련해 소명 기회가 주어지지 않은 데 대한 불만으로 보인다.

이 의장은 이어 "감사원 결과는 군사작전에 대해 이해가 부족한 상태에서 군사전문가집단의 의견을 고려하지 않았다"며 "우리 군은 무능하거나 부도덕하지 않다"고 강조했다.

합참의 한 관계자는 "천안함 사건때 이 의장은 새벽 2시 30분경 취침을 하러 잠시 올라간 것인데 만취상태, 거짓보고 등 확대 해석됐다"며 "이는 감사원 조사 당시 충분히 설명한 점인데도 (감사 결과발표에) 전혀 반영되지 않았다"고 설명했다.

앞서 감사원은 지난 10일 천안함 사태결과를 발표하면서 대장 1명과 중장 4명, 소장 3명, 준장 5명 등 장성 13명과 대령 9명, 중령 1명 등 영관장교 10명, 국방부 고위공무원 2명 등 25명에 대해 징계 등 적정한 조치를 취할 것을 국방부에 통보한 바 있다.

감사원은 징계 대상자의 이름과 직책을 명시하지는 않았지만 이상의 합참의장(대장),박정화 해군작전사령관, 황준선 합참 합동작전본부장, 오창환 공군작전사령관(이상 중장), 김동식 해군 제 2함대 사령관(소장) 등이 포함된 것으로 전해졌다.

박정화 해군작전사령관과 김동식 2함대사령관은 북한 잠수정의 침투 및 공격에 대비하라는 지시에 소홀히 대응한 점, 오창환 공군작전사령관은 전투기를 제시간에 백령도 상공에 출격시키지 않은 점, 장광일 국방정책실장과 류제승 정책기획관은 위기 관리반을 소집하지 않고 김 장관에 소집했다고 허위 보고한 점 등이 지적된 것으로 알려졌다.

하지만 김태영 국방장관이 "내가 알기로는 군 형법으로 다룰 만한 잘못은 없다"며 "(군이) 잘못한 부분이 있지만 형사적인 처벌을 할 수 있는 것은 하나도 없다고 생각한다"며 감사원의 감사결과에 강력 반발하고 있는 가운데 국방부가 14일 감사원의 감사 결과에 대한 입장을 밝힐 예정이어서 향후 파장이 예상된다.