▲숙위군궁궐을 지키는 군사
이정근
잠시 후, 세자빈이 깨어났다.
"이러고 있을 때가 아니다. 네가 성 밖에 다녀와야겠구나."
마른 침을 삼키던 세자빈이 가까스로 입을 열었다.
"아니 될 말씀이십니다. 이렇게 위중한 마마님을 홀로 두고 소인이 어디를 다녀온단 말씀이십니까?"세자빈이 유폐되어 있는 후원 별당에는 시종이 두 명도 아니고 딱 한명 딸려 있다. 형란이 떠나면 별당에 남겨진 사람은 세자빈 혼자다. 그렇지 않아도 인적이 드문 구중궁궐 깊은 곳. 후원 별당에 세자빈 홀로 고립무원 상태에 놓이는 것이다.
"내 한 몸보다도 더 중차대한 문제다."세자빈의 이마에서 식은땀이 흘러내렸다.
"그래도 소인은 떠나지 못하겠습니다. 마마!"형란이 울부짖었다. 난산의 고통에서 헤어 나오지 못한 세자빈은 의식과 무의식 경계선에서 오락가락하고 있다. 심하면 혼절하여 깨어나지 못할 수도 있다. 이러한 환경에서 시종마저 없다면 생명을 담보할 수 없다.
"명을 거역하려 드느냐?""마마님의 명을 거역하여 죄를 받더라도 소인은 떠나지 못하겠습니다.""네 심정 이해한다. 하지만..."더 이상 말을 잇지 못한 세자빈의 입술이 파리하게 떨렸다. 가쁜 숨을 몰아쉬던 세자빈이 호흡을 가다듬었다.
"고집부리지 말고 철원으로 떠날 준비를 하라.""어디라고 말씀하셨습니까?""보개산이다.""네에?"
형란이 벌린 입을 다물지 못하고 입을 손으로 가렸다. 한양에서 철원. 평소 같으면 장정 이틀거리다. 하지만 지금 현재는 비상상황이다. 며칠이 걸릴지 모른다. 아니, 궁궐이나 빠져 나갈 수 있을지 자신이 없다. 병조판서가 임금의 부름을 받아 궁궐에서 상근하고 군사들이 쫙 깔렸다. 그 뿐만이 아니다. 도성에는 삼엄한 경계가 펼쳐지고 있다.