▲FC바르셀로나축구를 좋아하지 않는 사람의 귀에도 제법 익숙한 유명 축구구단 FC바르셀로나, 축구를 좋아하는 사람은 익히 알겠지만 정작 그 구단이 협동조합이라는 사실은 모른다. 게다가 그 단장이 파시시트에 저항하다 암살 당하기도 했다는 사실은 더더욱. 선수들의 운동복에는 유니세프가 선명하게 새겨져 있다.
FC바르셀로나 홈페이지 캡쳐
5월 1일은 노동절이기도 하지만, 한국 신용협동조합이 설립 50주년을 맞이하는 날이다.
축구는 좋아하지만 축구명가 'FC바르셀로나'가 협동조합이라는 것을 아는 이는 드물다.
스페인 프랑코 파시시트에 저항하다 단장이 암살당하고 구단 사무실이 폭파당하기도 한 축구 클럽 FC바르셀로나는 '협동조합'이다.
FC바르셀로나 외에도 알리안츠, 노스웨스트 항공 등이 협동조합에 속하며, 독일의 유명 은행인 폴크스방크(Volksbank)와 라이프아이젠방크(Raiffeisenbank)도 협동조합은행이다.
영국 축구클럽 첼시 유니폼에는 삼성광고가 실리지만 FC바로셀로나 유니폼에는 유니세프가 선명하게 새겨져 있는데, 이게 바로 일반 기업과 협동조합의 차이를 웅변해주고 있다.
45년 전, '1구좌 50원'으로 첫 신협 설립한국에 신협이 처음 들어선 것은 한국전쟁 이후 경제적으로 궁핍하던 시절이다. 구호물자에 의존하던 사회적 혼란기에 저축을 하는 것은 물론 누구에게 돈을 빌려 주기도 어려운 실정이었는데, 이러한 환경을 극복하고자 메리 가브리엘라 수녀가 1960년 5월 부산에서 천주교 교우 27명을 조합원으로 모집해 설립한 것이 그 시초다.
그로부터 5년 뒤인 1965년 3월, 현 부평2동 성당 교우들이 뜻을 모아 부평에 부평제일신협을 냈고, 5월에는 부평4동 성당 교우들이 부평신협을, 9월에는 산곡성당 교우들이 뜻을 모아 산곡신협(=현 미추홀신협)을 설립했다. 신협을 모태로 만들어진 게 오늘날 새마을금고다.
부평지역 신용협동조합운동의 선구자 역할을 했던 임창남 선생이나 백창섭 선생은 이제 고인이 됐고, 전현종 선생과 김봉진 선생역시 작고했다. 이 분들의 뒤를 이어 신협운동의 맥을 이어온 원민구 선생(전 산곡신협 이사장)은 "1구좌에 50원할 때 선뜻 내놓은 사람이 없었다. 당시에 50원이면 제법 큰 돈이라 20원씩, 10원씩 분할 납부하는 경우가 많았는데 그 돈들이 모여 오늘의 신협을 이루게 된 것"이라고 설명했다.
신협은 신용협동조합법에 따라 설립되고 운영되는 금융기관이다. 협동조합이다 보니 비영리금융기관이며, 수익이 발생할 시 조합원에 배당도 하지만 시중은행과 달리 지역 복지사업 전개 등 지역사회에 참여하는 일이 많다.
부평신협 이사장을 역임한 뒤 현재 신협 중앙회 이사로 있는 윤순혁씨는 "시중은행들이 주식 배당잔치를 통해 매년 수천억원대의 자금을 외국자본(=외국인 주주)에 지불하고 있다면, 신협은 고스란히 조합원과 지역사회로 환원하는 금융"이라고 설명했다.
21세기, 다시 주목받는 신용협동조합 경제사정이 어려워지고, 금융의 불확실성이 더욱 가중되면서 신용협동조합이 다시 주목을 받기 시작했다. 신협뿐만 아니라 다른 협동조합도 관심을 끌고 있다. 협동조합이 지속가능한 성장과 민주주의를 동시에 실현할 수 있는 기업형태로 인정받고 있는 것.
이 같은 사례는 국내보다 외국에서 더 활발하다. 스위스에서는 소비자협동조합이 글로벌 유통기업 까르푸의 12개 매장을 인수하기도 했다.
이탈리아 동북부에 위치한 37만 인구의 볼로냐시의 경우 협동조합 덕을 톡톡히 보고 있다. 가난했던 도시는 중소기업의 천국으로 변모했고, 평균임금은 이탈리아 국내평균의 2배, 실업률은 3.1%로 이탈리아 평균의 3분의 1 수준을 유지하는 완전고용을 유지하고 있다. 이 배경에 400개가 넘은 협동조합이 있다.
한국의 신협은 2010년 현재 국내 982개 조합에 조합원 515만명을 두고 있으며, 총자산은 37조 7000억원에 이른다. 부평구의 경우 11개 조합에 8만 2000명조합원을 두고 있으며, 11개 조합의 자산을 합한 전체 자산은 6000억원 규모다.
부평지역 신협역시 지난해부터 시작된 '자본시장 통합법'을 비롯한 금융환경 변화와 미국에서 시작한 금융위기 사태와 경기침체 등의 상황에 대처하기 위해 저축대출 공제업무와 조합원을 위한 다양한 복지사업 전개, 조합원 배가 운동, 지역 복지사업 전개 등 협동조합의 새로운 활로를 모색하고 있다.
신협이 주목을 끄는 이유는 신협이 시중은행과 달리 사회구성원들이 상부상조를 통해 스스로 만들어가는 협동조합 금융이라는 점이다. 그런 만큼 지역에서 만들어진 자금이 외부로 빠져나가지 않고 그 지역에서 순환돼 선순환 구조를 갖는다. 즉, 지역 주민들이 조합원으로 참여해 협동조합을 만들고 이를 토대로 지역경제 활성화에 기여하고 있는 것.
이를 두고 윤순혁 신협 중앙회 이사는 "2008년 국민은행, 하나금융지주, 신한지주, 우리금융지주 등 국내 4대 은행의 총배당금 1조 6000억원 중 1조원 이상이 외국인 주주에게 돌아갔다. 특히 최대주주가 치고 빠지는 사모펀드 '론스타'의 외환은행은 당시 순이익의 절반인 4514억원을 배당해, 이 중 2303억원을 론스타가 챙겨갔다"라고 한 뒤 "금융은 흔히 경제의 젖줄이요, 사람으로 치면 피에 해당한다고 한다. 그런데 우리경제를 살찌울 천문학적인 금액이 밖으로 유출되고 있다"고 말했다.
신협, 협동조합의 '운동성'과 '경제성' 균형 갖춰야