▲비와호수의 신사.
이안수
바이칼호와 카스피해 다음으로 오래된 호수로 400만년이나 된 천연호수랍니다. 호수의 풍요로움을 찾아 호수 변에 마을과 도시가 생기고 발생한 생활하수들은 이 호수를 앓게 했습니다. 적조와 남조(호수물이 녹색으로 덮여버리는 현상)가 발생했지요. 시민들은 그제야 호수오염의 심각성을 깨닫고 '30년 전의 비와코'로 되돌리기 운동을 전개했습니다. '비와코 부영양화 방지 조례'가 만들어지고 생활오수들을 처리할 하수도와 정화시스템이 도입되었습니다.
호수의 수질을 수십 년 전 과거로 되돌리기 위해서는 '덜' 쓰고 '바꿔'써야했습니다. 세제의 사용량을 줄이고 적조을 유발하는 인이 함유된 비누는 다른 것으로 바꾸었지요.
비와코는 그런 노력을 통해 1,400만 명 이상의 사람들을 위한 식수원으로 기능할 수 있습니다.
아름다운 공존, 카바타이 비와코 서안에 타카시마(高島)의 신아사히초(新旭町) 하리에(針江) 수로마을이 있습니다. 100가구정도 되는 작은 동네에 전통가옥들이 남아있습니다. 2004년에 처음 방영된 NHK다큐멘터리 '물의 정원, 사토야마'로 널리 알려지게 된 마을입니다. 사토야마(里山)의 원뜻은 '주민의 생활터전이 되는 산촌의 뒷산'을 말하지만 지금은 전용되어 하리에처럼 자연과 생태가 잘 조화된 지역을 말합니다.