▲영국 대학생들은 낮은 이자율과 긴 상환기간의 학자금 대출제도에 큰 도움을 받고 있다. 사진은 영국의 한 대학교 모습.
김용수
영국 대학의 학제는 우리와 달리 3학기 3년제이다. 전공과 지역에 따라 조금씩 차이는 있지만, 2006년 이후 대학과정을 시작한 영국 학생들과 영주권이 있는 외국 학생들이 지난 2009년 한해 동안 부담한 학비의 최고 금액은 3225파운드(한화 약 645만원)로 한 학기당 대략 1075파운드(한화 약 214만원)에 해당된다.
영국 정부는 학생들을 위해 재정적 보조형식으로 지급되는 장학금을 비롯하여, 정부로부터 지급되는 재정보조, 그리고 학자금대출(University Student Loan) 등의 재정적인 서비스를 지원함으로써 학생들이 학업에 집중하도록 돕고 있다.
학자금 대출 이자율은 '0%'이중 학자금대출은 정부로부터 학생들에게 지급되는 재정적 서비스 가운데 하나로, 정부는 학업이 계속되는 동안 수업료뿐만 아니라 다른 지역에서 생활하는 데 필요한 '대학기숙사 비용' 명목의 유지비, 그리고 학기 중 필요한 생활비까지 지원한다.
학자금 대출은 '학생대출회사(Student Loans Company)'라는 공공기관을 통해서 이루어지고 있으며, 자국 학생뿐만 아니라 영주권을 부여받은 외국학생들에게도 동일한 자격으로 부여된다.
학자금 대출 이자는 정부가 보조금을 지급하고 또 빠른 시일 내에 상환을 요구하지 않는다는 점에서 은행의 일반 대출금리와는 다르게 적용된다. 졸업 후 수입에 근거하는 학자금대출 이자율은 매년 9월 영국정부가 결정하고, 그 해 학기 동안 얼마를 부과할지에 대한 상한선으로 적용되는데 최근 몇 년 동안 매년 하락세로 이어져오고 있다.
이자율은 최근 들어 계속 낮아져오다가, 정부가 2009년 9월 1일부터 2010년 8월 31일까지 분할납입 학자금 대출에 이자율을 적용하지 않기로 결정하여 이 기간 동안 학자금대출 상환 이자율은 0%로 적용된다.(한국의 교육과학기술부는 올해 1학기부터 시행되는 '취업 후 상환 학자금 대출'의 금리를 5.7%로 확정했다... 편집자 주)
기준 수입 넘는 금액에 대해서만 상환대학 재학 중 학자금대출을 받은 학생에게 대출금 상환은 대체로 학위과정을 그만두거나 졸업한 그 다음해 4월부터 적용된다. 2006년 6월에 졸업한 학생이라면 그 다음 해 2007년 4월이 대출상환이 시작되는 기간이다. 학자금 대출 상환 대상이 되면 상환 2개월 전에 회사로부터 상환에 따른 내용들을 통보받게 된다.
학자금 대출 상환 방법은 1998년을 기준으로 이전과 이후로 구별된다. 1998년 이전의 경우, 4번 이하의 학자금 대출을 한 경우 60개월 분할분입을 적용받게 되며, 5번 이상의 학자금 대출을 받은 경우라면 84개월 분할분입을 적용받게 된다.
매월 상환해야 할 금액은 그 동안의 학자금 대출금액에 따라 달라진다. 그러나 1998년 이후에 학자금대출을 이용한 경우라면 졸업 후 직장 취업과 그로 인해 받게 되는 수입에 근거해서 학자금상환을 시작하게 된다.
학자금 상환의 가장 일반적인 방법은 영국의 택스 시스템을 통해서 자동적으로 이루어지며 졸업 후 개인이나 회사에 고용된 사람들에게 적용되는 페이에스유언(Pay As You Earn, PAYE), 자가사업을 통한 자가측정(Self Assessment), 그리고 해외에서 일하는 경우 등 세 가지 상황으로 분류되어 관리한다.
전체 수입의 9%가 아니라 단지 상환 시작의 기준(연 1만5000파운드, 월 1250파운드, 주 288파운드)을 넘는 금액에 대해 9%를 상환한다는 사실을 항상 명심해야 한다.