▲포스코 광양제철소 동호안 제방도로 붕괴 사고 이전부터 도로 곳곳에 균열 현상이 발생해, 광양주민들과 환경단체들은 제방의 안전성에 의문을 제기해왔다. 사진은 제방 붕괴 사고와 관계없는 지점에서 발견된 도로 균열 흔적.
최경준
동호안 제방도로의 안전성 문제는 국회 환경노동위원회 국정감사에서도 쟁점이 됐다. 포스코측이 제방의 원 설계도면이 아닌 공사 도중 임의로 변경된 도면을 국회에 제출하면서 설계도면 진위 논란이 벌어진 것.
특히 원 도면에서는 철강 찌꺼기인 슬래그시멘트로만을 이용해 제방을 만드는 것으로 되어 있다. 그러나 포스코가 국회에 제출한 변경도면에 따르면 제방에는 슬래그와 함께 상당 부분의 모래가 사용됐다. 이에 대해 포스코측은 "슬래그가 부족해 모래를 사용했으며, 공사 도중 자재가 바뀌는 것은 충분히 있을 수 있는 일"이라고 해명했다.
그러나 지난 19일 국감 당시 추미애 환노위원장은 조뇌하 광양제철소장을 상대로 슬래그 대신 모래를 사용된 것에 대한 문제점을 집중 추궁했다. 추 위원장은 "원래 사토와 슬래그로 만들기로 했는데, 슬래그 대신 한 가운데 모래가 들어가면 제방의 강도가 어떻게 되느냐"고 따졌고, 조 소장은 "상식적으로는 (강도나) 낮아진다"고 인정했다.
추 위원장은 "애초 물막이용 호안(침식 방지를 위한 구조물)이었지만, (포스코가) 호안 안쪽에서 계속 준설을 해왔기 때문에 저절로 제방 둑이 됐다"며 "그렇다면 호안 안쪽 수압을 견뎌낼 수 있도록 합당한 제방 보강이 있어야 하는데, 없었다"고 질책했다.
포스코는 국회에 제출한 변경 도면에 대한 관계기관의 인허가 서류도 제시하지 못하고 있다. 인허가를 내준 전남도청과 모든 문서를 인계받은 광양시청에도 인허가 서류는 물론 변경된 도면조차 없는 것으로 알려졌다. 따라서 제방 공사 도중 임의로 재료를 바꿔놓고 이를 정식으로 승인받지 않은 것 아니냐는 의혹이 제기됐다. 게다가 포스코가 국회에 제출한 제방 안전성 검토 결과는 변경 도면이 아닌, 원 도면에 대한 것이었다.
이에 대해 조뇌하 소장은 "17년 전에 설계 변경된 사유에 대해서는 정확하게 알 수 없다"며 "그러나 제방의 안전률은 1.5이상 확보돼 있다"고 해명했다. 하지만 조 소장이 밝힌 변경 도면의 제방 안전률 역시 17년 전의 것으로, 이후에는 제방에 대한 안전성 조사를 전혀 실시하지 않았다.
"치명적 결함... 돌발 붕괴 가능성 높아"특히 최근 제방의 안전성에 대한 우려를 뒷받침할 만한 보고서가 나와 눈길을 끌었다. (주)한국구조물진단연구원(원장 윤재진)은 인선ENT의 의뢰를 받고, 사고 발행 이후 9월 한 달간 제방에 대한 안전성 조사를 실시해 지난 15일 발표했다. '안전진단 및 붕괴제방 영향성 평가진단'이라는 제목의 보고서는 동호안 제방의 돌발 붕괴 가능성을 예고하고 있다.