▲드라마 <선덕여왕> 속 덕만.
MBC
물론 사극 작가가 역사적 사실을 있는 그대로 묘사할 필요는 없다. 실제로는 전혀 발생하지 않은 사실일지라도, 사극 작가는 그것을 실제 사실처럼 다룰 수 있다. 왜냐하면, 그에게는 상상의 자유가 있기 때문이다. 하지만, 상상의 자유를 행사하는 경우에도 사극 작가가 반드시 준수하지 않으면 안 되는 것이 있다. 그것은 사건의 본질만큼은 절대로 훼손해서는 안 된다는 점이다.
만약 이순신을 소재로 한 드라마에서 이순신이 일본군이 아닌 명나라 군대를 물리쳤다고 이야기를 한다면, 그런 드라마는 사극으로서의 의미를 갖기 힘들 것이다. 또 안중근을 소재로 한 드라마에서 안중근이 이토우 히로부미가 아닌 원세개(위안스카이)를 저격했다고 한다면, 이런 드라마를 사극으로 받아들일 시청자는 거의 없을 것이다. 여타 부분에서는 픽션을 가미할 수 있겠지만, 이순신이 누구와 싸웠고 안중근이 누구를 저격했는가 하는 부분만큼은 절대로 훼손해서는 안 될 것이다.
그와 마찬가지다. 덕만의 왕권 도전을 다룬 드라마에서 반드시 보여주지 않으면 안 되는 것이 있다. 그것은 덕만이 누구와의 경쟁 혹은 투쟁을 거쳐 왕위를 획득했는가 하는 점이다. 이 점은 <선덕여왕>의 기획의도에서도 이미 표방된 적이 있다. 여타 부분에서는 상상의 자유를 행사할 수 있겠지만, 이 부분에서만큼은 상상의 자유가 크게 제약되지 않을 수 없을 것이다.
그런데 드라마 <선덕여왕>은 바로 이 점에서 결정적인 오류를 범했다. 선덕여왕의 등극과정을 묘사하겠다는 기획의도를 표방해놓고도, 정작 그 등극과정을 제대로 보여주지 못하고 있기 때문이다. 선덕여왕을 멋지게 재해석해보겠다는 장인 정신이 아니라, "40%냐 50%냐" 하는 시청률에 대한 집념만이 오로지 나타나고 있는 것이다.
덕만의 라이벌은 미실 아닌 용수와 승만왕후 모자그럼, 드라마 <선덕여왕>에서 놓쳐버린 덕만의 등극과정은 어떤 것이었을까? 덕만은 누구와의 경쟁 혹은 투쟁을 거쳐 왕위에 올랐을까? <화랑세기> 제13세 풍월주 김용춘 편에 따르면, 이 과정은 크게 두 단계로 구분될 수 있다.
먼저, 제1단계. 덕만이 후계자로 지정되기 이전의 시점이 여기에 해당한다. 이 단계에서 덕만이 상대한 라이벌은 진지왕의 아들이자 진평왕의 사촌인 김용수였다. 용수는, <화랑세기>에 따르면, 용춘의 형이자 춘추의 아버지였다.
고구려·백제의 공격이 본격화된 603년경에, 진평왕은 서둘러 후계구도를 결정했다. 적자(嫡子)가 없는 상태에서 자신이 혹시라도 전쟁 중에 죽게 될 경우에 대비하기 위한 것이었다. 만약의 경우를 대비해서 그는 장녀인 천명공주를 용수에게 시집보낸 뒤에 용수를 후계자로 삼았다.
그런데 이 시기에 덕만 역시 왕위를 꿈꾸었던 모양이다. '덕만이 점차적으로 제왕의 면모를 갖추었다'는 <화랑세기>의 기록은, 덕만이 왕이 되기 위해 상당한 노력을 기울였음을 보여주는 것이다. 왕자도 아닌 공주가 아무 노력을 하지 않았는데도 제왕의 면모를 갖추었을 가능성은 별로 없기 때문이다.
결국 진평왕은 제왕의 면모를 갖춘 인물인 동시에 자신의 피를 이어받은 친딸인 덕만을 후계자로 선택했다. 그리고는 용수-천명 부부를 왕궁에서 내보냈다. 이는 덕만이 용수를 상대로 선의의 경쟁을 벌였고, 이 경쟁에서 덕만이 승리했음을 보여주는 것이다.
승만왕후 모자와 '투쟁' 뒤 왕위에 오른 덕만다음으로 제2단계. 덕만이 후계자로 지정된 이후의 시점이 여기에 해당한다. 이 단계에서 덕만이 상대한 라이벌은 새엄마인 승만(僧滿)왕후 모자였다. 덕만의 어머니인 마야왕후는 덕만이 후계자가 되기 전에 사망했다. 그 뒤를 이어 왕후의 자리에 오른 여인이 바로 승만왕후였다.
그런데 승만왕후가 아들을 낳음에 따라, 덕만과 승만왕후 모자 간에 자연스럽게 갈등관계가 생기게 되었다. 승만왕후가 자기 아들을 후계자로 만들려 했을 것임은 어렵지 않게 짐작할 수 있는 일이다. 덕만 대 승만왕후의 관계는 광해군 대 인목대비의 관계와 유사했다고 볼 수 있다.
덕만의 입장에서 볼 때에, 제2단계는 제1단계에 비해 훨씬 더 힘든 과정이었다. 제1단계에서 덕만은 용수와의 대결을 아름답게 끝냈다. 덕만이 용수를 제치고 후계자가 된 뒤에도 이들의 관계는 나빠지지 않았던 것으로 보인다. 용수의 동생인 용춘은 계속해서 덕만을 보좌했고, 용수의 아들인 춘추 역시 훗날 덕만을 충실히 보좌했다. 덕만과 용수의 대결이 추하게 종결되었다면, 이런 아름다운 일이 발생하기는 힘들었을 것이다.