▲청두시 정부는 수이징팡 유적을 중심으로 과거 술 생산, 판매 거리를 재현한 수이징팡 거리를 조성 중에 있다.
모종혁
8대 명주를 모른다면, 중국 술을 모르는 것이 가운데 유독 한 지방이 4개의 백주 브랜드를 보유하고 있는데, 바로 쓰촨성이다. 우량예는 이빈, 궈자오1573은 루저우, 젠난춘은 몐주(綿竹), 수이징팡은 청두가 본산지다. 쓰촨에 명주가 많이 나오게 된 데에는 적합한 자연조건과 뛰어난 양조기술에서 연유한다.
쓰촨에는 양쯔강(長江), 민강(岷江), 퉈강(沱江), 자링강(嘉陵江) 등 네 갈래의 큰 강이 있다. 거대한 분지에 2200여년 전 건설되어 지금도 사용되는 고대수리시설 두장옌(都江堰)의 물은 비옥한 농토를 만들어 다양한 곡식이 생산토록 했다.
쓰촨은 중국에서도 한참 변방이다. 중앙정부의 간섭이 제대로 못 미치다보니, 술을 제조하는 기술이 꾸준히 발달해왔다. 쓰촨 전역에 걸쳐있는 천연동굴은 백주를 숙성시키는 장소로 딱 알맞다.
쓰촨요리는 백주 발전에 있어 빠뜨릴 수 없는 숨은 공로자다. 쓰촨요리는 중국 내에서도 매운 요리의 대명사다. 맵고 얼얼하며 자극적이어서 도수 높은 증류주인 백주와 기막히게 잘 어울린다. 깨끗한 맛과 짙은 향의 쓰촨 백주가 쓰촨요리의 맵고 얼얼한 맛을 여과해 주기 때문이다.
술을 좋아하는 쓰촨 사람들의 기질도 백주 보급에 크게 기여했다. 쓰촨은 기후가 무덥고 습도가 높기 때문에, 쓰촨인들은 술을 즐겨 마신다. 고온다습한 날씨를 이겨내기 위해 매운 음식을 먹고, 반주로 백주를 마시는 것이다. 술 마시는 습관도 한국인처럼 끝을 보아야 직성이 풀리는 타입이다.
풍부한 수량과 곡식, 넉넉한 살림살이, 맵고 자극적인 음식, 술을 좋아하는 사람들. 이 모든 것이 오늘날 쓰촨을 명주의 고장으로 이름나게 한 원동력이다.
백주는 맛과 향기에 따라 다시 세 가지로 나뉜다. 장향(醬香)형, 농향(濃香)형, 청향(淸香)형이 그것이다. 외국인은 백주의 맛과 향기를 가늠하기 힘들지만, 중국인은 백주 품평을 할 때 반드시 이 분류법을 기준으로 한다. 장향형에는 마오타이가, 농향형은 우량예와 루저우라오자오가, 청향형은 펀주가 대표적이다.