▲민어 지리탕.
임현철
횟집에 앉아 주문한 게 민어회였다. 먹어보지 못한 터라 궁금증이 일었다. 하지만 바닷가에 사는 관계로 생선회 맛에 이미 길들여질 대로 길들여진 몸이라 그닥 기대하진 않았다.
한참 기다리자 민어회와 소스만 달랑 나왔다. 이렇게 나오기도 하구나 싶었다. 이어 껍질, 부레, 뼈와 살을 뭉쳐 주무른 주물럭이 등장했다. 민어를 직접 회로 떠 먹기도 한다는 정창균씨의 민어회 자랑이 일품이었다.
"민어는 조선시대 최고의 여름 보양식이었고, 삼계탕이나 보신탕은 평민들이 먹었다. 민어탕이 일품(一品), 도미탕이 이품(二品), 보신탕이 삼품(三品)이란 말이 있었을 정도다." 그러면서 생선회 중 최고로 치는 지느러미와 꼬리쪽보다 민어 부레를 먼저 먹길 권했다. 물고기 중 유일하게 부레를 먹는 생선이란다. 헉, 숨이 막혔다. 입에서 씹히는 질감이 여느 생선과 달랐다. 지인들이 칭찬하던 이유가 고스란히 입속에서 함께 씹혔다.