▲입암산성 남문몽골의 침입을 막기 위해 쌓은 산성이 남아있다.
민종덕
하늘 가득 먹구름이 뒤덮더니 이내 사나운 소나기가 짙푸른 들판을 휩쓴다. 천둥 번개를 동반한 소나기가 한참 요동치다가 성난 하늘도 서서히 누그러들기 시작하면서 잔뜩 낀 구름을 어디론가 빠르게 이동시킨다. 그러면 하늘은 언제 그랬냐는 듯이 본래의 모습으로 돌아온다.
그 하늘 위에는 햇님이 방끗 웃는다.
이때 성난 하늘에 숨죽였던 소년들도 언제 그랬나는 듯이 고개를 들고 남쪽 하늘을 바라본다. 바로 드넓은 들판 한 가운대에 하늘과 땅을 잇는 일곱빛깔 다리가 꿈인 양 떠오른다. 소년들은 탄성을 지른다.
"야, 무지개 떴다!"
그리고 소년들은 무지개가 있는 방향을 향에 무작정 달리기 시작한다. 한참을 달리다가 지치면 그 자리에 주저앉아 숨을 몰아쉰다. 거친 숨소리로 한 아이가 묻는다.
"저기 무지개 너머에 있는 산이 무슨 산인지 아냐? 저게 입암산이야."
그러자 어떤 소년은 방장산이라고도 하고, 어떤 소년은 내장산이라고도 하고 어떤 소년은 노령산맥이라고도 한다.
무지개를 향해 무작정 달리던 소년들은 끝내 무지개가 있는 곳에 당도하지 못한 채 날이 어둑해지면 집으로 돌아간다. 그리고 그 날 밤 꿈 속에서 낮에 만났던 무지개를 다시 만난다.
호남평야에서 태어나고 10대 중반까지 자란 나는 이런 모습을 보면서 꿈을 꾸어왔다.
그 시절 나는 언젠가는 무지개 너머 저 곳에 가 보리라 마음 먹었었다. 그러나 나는 도회지로 나오고 성인이 되면서 어린 시절의 꿈도 퇴색되고, 순수했던 영혼도 혼탁해져 이런 꿈을 잊고 살아왔다.
그러다가 이번 여름에 고향친구들과 함께 하는 모임을 어린시절 가 보고 싶어하던 무지개너머 그 쪽에서 한다는 전갈이 왔다. 나는 이 소식을 듣고 마음이 설레였다. 50대 중반을 넘어서야 무지개 너머 그 곳으로 간다는 마음에일까.
드디어 지난 8월 9일 우리는 전남 장성군 북하면소재 남창계곡 안에 있는 전남대학교 수련원에 모였다.
남창계곡은 울창한 숲, 맑은 물에 산천어가 노닐고 새소리, 물소리가 선계에 들어선 것처럼 아름다운 계곡이다. 계곡 물이 깊지 않아서 물놀이에 위험하지도 않다.