▲주홍 마코앵무새의 마지막 비상브루스 바콧지음. 살림
윤석관
우리에게 88만원 세대로 잘 알려진 그는 이 책 <주홍 마코앵무새의 마지막 비상>에 대해서 '데자뷰'라는 자못 의미심장한 비유를 쏟아 내었다. 그는 왜 데자뷰라고 했을까? 도대체 무엇이 데자뷰일까?
나는 이 책을 통해 벨리즈라는 나라를 처음 알게 되었지만, 우석훈 교수의 이야기처럼 벨리즈라는 곳의 상황과 대한민국의 상황이 결코 다르지 않다는 사실을 직감할 수 있었다.
우선 벨리즈라는 나라에 대하여 간략히 이야기 하자면, 그곳은 중앙아메리카의 카리브 해에 인접해 있는 작은 나라로서 1981년 비교적 최근에 영국 식민지에서 벗어났다.
이곳은 오래 전부터 유럽 열강이 아메리카 대륙에 대해 자원 수탈을 하기 위한 관문으로서 만들어진 지역이었다. 그곳에 머물던 유럽인과 원주민들에 의해 자연스럽게 남미와 유럽이 어우러진 문화를 이룬 곳이다.
어찌되었든 이곳은 우리의 독재정권이 독립 이후 개발 열풍에 사로잡혔던 것처럼, 박정희 대통령과 자못 흡사한 독재정부와 독재 다수당의 계획에 따라서 막 개발을 시작한 나라였고, 하나의 기업이 모든 산업을 장악한 나라였다. 하지만 다행스럽게도 아직까지 이곳은 인간의 탐욕이 닿지 않은 자연의 아름다움을 그대로 간직하고 있었고, 이 책의 주 무대가 되는 마칼 강 주변에는 책의 표지에 아름답게 그려진 주홍 마코앵무새를 비롯하여, 맥, 재규어 등 많은 희귀 동물들이 서식하고 있었다.
사실 우리들은 앞 세대에 걸쳐 오랫동안 성공적인(?) 개발로 인해 전기와 수도와 같은 생활 필수 요소들을 힘들이지 않으면서 사용하는 편리함을 누리고 있다. 하지만, 벨리즈에 사는 많은 국민들에게는 기본으로 필요한 전기 공급이 이루어지지 않고 있었다. 그 때문에 그들은 이웃 멕시코의 전력을 사야 하는 상황이었다.
만약, 지금 대한민국이 이들과 같은 상황에 놓여 있었다면 어땠을까? 아마도 우리는 그들과 마찬가지로 산업 후진국에서 벗어나기 위해서 그리고 자급자족할 전기를 위해서 댐을 건설하려고 했을 것이다. 그 결과는 지금과 같다. 벨리즈인 역시 그들 주위에 펼쳐진 광활한 자연경관이 아직은 그렇게 소중한 것처럼 보이지 않을 것이다. 비극을 겪고 있는 우리들이 자연을 살려야 한다고 외치지만 그들은 우리처럼 이기적인 인간이므로, 모든 것을 잃고 나서야 깨달음을 얻을 것이다.
드디어 벨리즈 정부는 마칼 강에 대한 개발 정책을 발표한다. 그곳에 댐을 건설하여 전력을 생산하겠다는 내용이었다. 이 때 정부 정책에 한 여인이 반기를 들고 나섰다. 여인의 이름은 샤론 마톨라. 동물을 사랑하는 평범한 미국인이었다. 그녀는 이곳 자연에 감동하여 오래 전부터 이곳에 정착하면서 작은 동물원을 운영하고 있었으며, 동시에 그곳 생태계에 대한 연구 활동을 벌이고 있었다.
샤론은 어느 정도의 개발에 대해서는 필요하다고 생각했지만, 마칼 강에 대한 정부의 댐 건설 발표 소식은 청천벽력과도 같은 것이었다. 정부가 건설하려는 댐의 건설 결과가 책 표지에 있는 주홍 마코앵무새는 물론 그 지역 모든 생물에게 멸종 위기를 가져다 준다는 사실을 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다.