▲강렬한 인상벨리즈 오렌지 워크에서 자전거 타고 지나가던 현지인.
문종성
"오, 이런. 미안해요."
"아뇨, 괜찮습니다."
한 여름 밤의 무더위를 덮어 씌워놓은 벨리즈 작은 마을의 중앙 공원은 더위를 식히러 나온 사람들로 북적거렸다. 이미 소방서에 하룻밤 잠자리를 허락받은 나는 허기를 달래려 길거리 간이 음식을 찾았다. 사람들에게는 그저 간식거리인 벨리즈판 튀김만두는 나에겐 하루 두 번 있는 일용할 양식이었다. 그런데 앞 손님이 빠지고 대열이 흐트러지면서 줄 서 있던 앞의 여자가 그만 실수로 내 발을 밟아 버렸다. 웃으며 눈을 마주치는 순간 우리 인연이 시작되었다.
"우린 댈러스에서 왔어요. 이 남자와 함께 휴가 중이에요."
"저도 작년에 자전거로 미국을 횡단했지 뭡니까? 댈러스는 가보지 않았지만 애리조나의 혹독한 더위는 아직도 기억이 나는군요."
"세상에나! 자기야, 이 친구가 자전거로 미국을 횡단했다는군요."
"다 듣고 있어. 스티븐입니다. 여기 벨리즈가 그녀의 고향이지요."
"그렇군요. 부부신가 봐요?"
"아뇨, 우린 올 8월에 결혼 예정이랍니다."
"정말요? 축하드려요! 난 외로움에 찌든 명품솔로(special solo) 미스터 문입니다."
"정말 반가워요. 기념으로 이 작은 간식은 저희가 부담하도록 할게요."
"대단히 감사합니다. 허기 좀 면해야겠네요."
"아니 그러지 말고요, 여기서 이럴게 아니라 그렇잖아도 우리 저녁 먹으려던 참이었는데 괜찮다면 놀러 오시겠어요? 저 밑에 사촌이 운영하는 레스토랑이 있거든요."
"맙소사, 미국인들이란! 정말 깊은 감동이 밀려오는 군요. 앞장서시죠."