▲노루귀단목령
이형덕
4월 29일, 가는 봄이 아쉬워 1박 2일의 짬을 내어 강원도 인제군의 곰배령을 찾았다. 철정을 지나 곧게 뚫린 홍천-인제 간 도로를 버리고, 상남 방향으로 접어든다. 좁고 구부러진 길이지만 한적한 봄길의 정취가 여유롭다. 미산리, 개인리를 거쳐 온 도로와 상남에서 마주친다. 그리고 속사를 넘어 온 31번 도로와 만난 길은 이제 기린면 현리로 향한다.
소양강의 원천이며, 맑고 수려한 내린천을 따라 이어진 길들을 더듬어 방동으로 향한다. 여름이면 보라와 흰색의 도라지꽃과 감자꽃들이 너울지던 산등성이에선 농부들이 부지런히 밭을 갈고 있었다. 팔뚝만한 열목어가 붉은 눈을 식히던 방태산 물골에 물레방아를 걸치고 들어앉았던 너와집 자리에는 이제 기기묘묘한 펜션들이 대신 자리를 차지하고 있었다.
방동 다리에서 좌측으로 이어진 진동 길로 들어선다. 여기서 곰배령까지는 대략 22㎞ 거리이다. 외나무다리가 간간히 걸려 있던 개울에는 우람한 시멘트 다리들이 가로지르고, 직선으로 뚫린 포장도로는 시원하다 못해 지루하다. 무엇이 이런 산중까지 직선으로 내달리기를 원했을까.
'계집아이들이 조잘대는'듯하다는 내린천의 물줄기를 곁으로 이끌고 구불구불 이어지던 실낱같은 산길이 이제는 길가의 들꽃마저 미처 바라볼 틈도 없이 휙휙 스쳐 지나치고 마는 포도가 되고 말았다. 조침령 터널 입구에서 왼편으로 꺾어들자니 모처럼 만난 흙길이 반갑다. 도심을 버리고 불원천리 먼 길을 찾아 나선 나그네가 바라던 길은 아마 이런 흙길이 아니었을까.