▲정선찰옥수수.옥수수를 삶을 때는 소금이나 설탕을 넣지 않고 삶는 게 좋다. 충분히 삶아질 때까지 솥두껑을 열지 않는 것이 제 맛을 내는 비결이다.
강기희
한낮엔 태양이 작열하지만 강원도 산촌의 아침 저녁은 가을처럼 서늘하다. 서서히 난방을 생각해야 하는 시기가 된 것. 여름이 제 아무리 기승을 부려도 내일이면 가을로 들어선다는 입추. 입추를 맞이하는 강원도 정선의 농민들은 지금 어떤 심정일까. 들여다 보자.
버릴 것 없는 옥수수는 자연이 주는 건강식품산좋고 물좋다는 강원도 정선은 옥수수로 유명하다. 여름 휴가철이 시작되는 7월 중순부터 출하가 시작되는 '정선산 미백찰옥수수'는 9월 '대학찰옥수수'가 바통을 이어받을 때까지 그 명성을 이어간다.
정선 사람들이 키운 찰옥수수는 찰기가 많아 입안에 착착 감긴다. 맛있는 이유를 꼽자면 고원지대에 위치한 땅심과 바람, 생육에 적당한 온도와 구성진 정선아라리 가락이 녹아 들었기 때문일 것이다. 그런 이유로 정선 거리에 나가면 옥수수 하모니카를 불고 있는 여행객들을 쉽게 만날 수 있다.
지금은 웰빙 음식으로 인기를 끌지만 예전에는 주식으로 옥수수밥을 먹었을 정도다. 쌀이 귀하던 시절 옥수수는 주식과 간식 역할을 했다. 옥수수죽은 물론이고 옥수수떡, 강냉이범벅, 옥수수설기, 옥수수보리개떡과 빵, 엿, 심지어는 옥수수술까지 만들어 먹었다.
버릴 것 하나 없는 옥수수는 뿌리와 잎, 옥수수속대, 수염 등을 약제로 쓴다. 옥수수 수염은 당뇨병을 비롯해 이뇨작용이 탁월하고 항암효과도 있다고 알려져 있다. 실제로 농촌진흥청에서는 옥수수 수염에서 항암물질인 '메이신'을 다량 추출하기도 했다. 요즘은 옥수수 수염차가 시판되어 큰 인기를 얻고 있기도 하다.
또 옥수수 뿌리를 끓인 물을 마시면 이뇨와 어혈을 다스릴 수 있으며, 열독을 풀어주고 토혈을 치료한다. 속대를 끓인 물은 비장을 보하는 효과가 있다고 알려졌다. 옥수수 잎에도 항암 효과가 있는 다당류가 많이 함유되어 있다고 전해진다.