▲홍등가 옆 기숙사순천시가 홍등가 옆에 농촌학생을 위한 순천학숙 건립을 추진하자, 반대여론이 거세지고 있다.
최경필
전남 순천시에서 원거리 통학하는 고등학생을 위한 기숙사 건립을 홍등가 바로 옆에 추진하고 있어 시민들의 반발이 거세지고 있다. 순천시에서 대표적인 홍등가로 이름난 일명 '웃장술집' 곁에 순수 시예산으로 '순천학숙' 건립이 추진되고 있는 것이다.
이 사업은 “노관규 현시장의 선거공약 중 ‘순천대와 청암대를 잇는 교육문화벨트사업’의 일환으로 읍면지역 학생들의 교육비 절감과 저소득층의 생활안정, 타지역으로 학생유출을 예방하는 효과도 기대할 수 있다”는 것이 순천시의 설명이다.
일단 긍정적인 취지에도 불구하고 기숙사 수용형태 및 장소선정 문제에 대한 교육관계자와 학부모, 시민들의 우려가 증폭되고 있다. 또 사전에 교육전문가 및 시민단체 등의 여론수렴을 거치지 않는 등 졸속으로 추진되었다는 비판도 강하게 제기되고 있다.
지난 95년 순천시와 승주군의 도농통합 이후 도심권 고교로 진학한 농촌학생들의 상대적 소외감과 불편이 계속 되어왔다. 해당되는 지역은 도심권과 먼 승주읍 등 7개 읍면으로 지난 2005년 고교평준화실시 이후 타시군으로 진학하는 사례도 증가했고, 또 지리적 접근성 때문에 벌교, 구례 등지로 빠져나가는 경우도 많다.
순천시는 이러한 문제를 해소하기 위해 35억7천만원의 시예산으로 부도난 모텔건물과 바로 옆 연립주택을 매입하여 시립도서관과 연계한 청소년문화광장까지 조성하겠다는 계획이다.
이번에 가장 논란이 된 것은 장소선정 문제. 이 모텔건물은 직선으로 140여m 거리에 홍등가가 있고, 모텔 앞 도로변에도 영업 중인 주점이 있어 교육시설 환경으로는 최악이라는 비판이 대다수다.
기자가 둘러본 지난 22일 밤 10시경 총37개의 업소 중 16개 업소의 간판등이 꺼져 있고, 나머지는 화려한 조명등 아래 여종업원들이 손님을 맞고 있었다. 주변에 모텔 등 숙박업소도 6개나 성업 중이다.
이 홍등가 거리는 인근 북부시장의 역사와 함께 오래된 곳으로 영업형태는 과거 서울의 ‘미아리’나, ‘청량리588’ 골목과 같은 곳. 성매매특별법이 시행되면서 많이 위축되었지만, 공급과 소비의 논리가 가장 적절하게 적용되는 현실을 감안하면 가까운 시일 내에 사라지길 기대하기는 어려울 것으로 보인다.
순천시는 영업지도를 통해 이곳을 정리하는 쪽으로 유도하겠다는 방침이지만, 강제적인 퇴출은 불가능하고 이상적인 판단이라는 비판을 면할 수 없다. 청소년유해환경 노출에 대한 우려에 대해 순천시는 홍등가와 직접 근접하지 않고 도로변 주점도 학생들이 이용할 가능성이 적다는 이유로 심각한 수준은 아니라고 판단하며, 충분한 대책을 세우고 있다는 답변이다.