▲앤디 그로세타 미국 축산육우협회 회장(이명박 대통령 뒤편 카우보이 모자 쓴 이)이 2월 25일 국회에서 열린 대통령 취임식에 참석하고 있다.
인터넷사진공동취재단 유성호
지난 2월 25일 이명박 대통령 취임식장. 후쿠다 야스오 일본 총리, 콘돌리자 라이스 미국 국무장관 등 세계 정상급 경축 사절단을 포함한 200여 명이 국회 앞 광장에 모습을 드러냈다. 말쑥하게 정장을 차려 입은 이들 가운데 특이하게 카우보이모자를 쓴 사람이 있었다. 바로 미국 축산육우협회(National Cattlemen’s Beef Association) 회장 앤디 그로세타였다. 그는 취임식 후 한 인터뷰에서 "취임식에 초청된 것은 큰 영광"이라며 "인생에 한 번이라도 있을까 말까 한 경험이었다"며 기쁜 표정을 감추지 못했다. 미국의 일개 이익단체 회장이 세계 정상들과 함께 자리했으니 그의 기쁨은 유별난 것이 아니었다.
이 대통령은 한국의 최고 동맹인 미국에도 7개의 초대장밖에 보내지 않았다. 그 초대장 중 한 개를 과감하게 미국 축산육우협회에 줬다는 것은 이 단체가 라이스 국무장관과 맞먹는 힘을 갖고 있다는 것을 보여준다. 이 단체는 4월 이 대통령의 미국 방문, 월령에 상관없이 미국산 쇠고기 수입 재개 결정 등 한국 새 정부의 통상 정책을 취임식 직후부터 꿰뚫고 있었다. 미국 고위 정책 입안자들과 커넥션이 없이는 불가능한 일이었다.
광우병 우려에도 불구, 미국산 쇠고기 수입을 한미자유무역협정(FTA)과 연계해 처리해 버리려는 이명박 정부로서는 무슨 수를 써서라도 유혹해야 할 대상이다. 애가 타는 이명박 정부만큼이나 미국 축산육우협회는 한국에 애정을 품고 있을까? 카길, 타이슨푸드 등 제국주의적 미국 축산기업이나 미국 농무부도 쥐락펴락하는 이 단체에게 이명박은 농락당하고 버려질 '순진한 시골처녀'에 불과해 보인다.
100여 년의 역사, 대내외 축산업 정책 좌지우지1898년 창립된 미국 축산육우협회는 현재 미국 전역에 23만여 명의 축산업자들을 회원으로 두고 있는 최대 축산 이익단체다. 창립 당시에는 미국 축산업자들의 친목과 이익을 도모하기 위한 목적으로 다소 느슨한 조직으로 설립됐다.
하지만 1985년 '육우 권장과 조사에 관한 법률'이 통과되면서 연 예산 6000만 달러를 집행할 수 있는 막강한 이익단체로 거듭나게 된다. 이 법률에 따르면 소를 사고 팔 때, 판매되는 소와 관련한 조사 비용으로 두당 1 달러를 정부에 내야 한다. 연 8500만 달러에 이르는 이 준조세 중 약 6000만 달러를 미국 축산육우협회가 받을 수 있게 한 것이 이 법률의 골자였다.
소를 판매할 때 의무적으로 내야 하는 조사 비용에 대한 저항으로 법적 소송이 벌어지기도 했으나 미국 연방대법원은 최종적으로 미국 축산육우협회의 손을 들어 주었다. '실탄'을 장착한 이 단체는 회원들의 농장 경영에 대한 정부의 간섭을 최소화하고, 농장 운영에 필요한 토지, 물, 기타 자원에 대한 개인의 권한을 보호하고, 외국과 경쟁에서 우위를 지키는 것을 목적으로 전 방위적인 로비를 벌이고 있다.
미 농무부 고위직에 축산육우협회 출신 대거 포진CNN은 최근 "광우병 등을 막기 위한 미국의 축산 검역 체계가 붕괴되고 있다"는 내용의 보도를 했다. CNN은 동물권익단체인 '휴메인 소사이어티'가 다우너(downer, 스스로 일어설 수 없는 병든 소)가 식용으로 도축되고 있는 실상을 동영상으로 공개한 후 지난 2월 미 캘리포니아 주에서 미국 역사상 최대 쇠고기 리콜 사태가 일어난 일 등을 언급했다. CNN은 광우병 위험도가 일반 소보다 몇 배나 높은 다우너에 대한 검역이 제대로 이루어지지 않은 것은 미국 축산육우협회 출신들이 미 농무부 고위직에 5명이나 포진하고 있기 때문이라고 꼬집었다.