▲더덕과 할머니.더덕을 캐고 있는 할머니들.
강기희
지금 창밖에선 할머니들이 더덕을 캐느라 손을 바쁘게 움직이고 있습니다. 창문을 열면 악수를 나눌 수 있는 거리에선 후배가 굴삭기로 더덕밭을 꾹꾹 찌르고 있습니다. 더덕밭을 파헤치자 진한 더덕향이 집안으로 스며듭니다.
가리왕산 자락에서 보약을 캐는 사람들더덕을 캐기 시작한 것은 엊그제부터였습니다. 이른 아침 할머니들이 포대자루를 하나씩 들고 더덕밭으로 왔습니다. 할머니들은 모두 열 일곱. 더덕을 빨리 캐기 위해선 일손이 더 필요하지만 바쁜 농사철이라 사람 구하기도 어렵다고 합니다.
더덕밭은 아랫집 것이지만 밭떼기로 팔았습니다. 더덕을 산 이 또한 어릴 때 한 동네에서 살았던 후배입니다. 사흘이나 캤지만 더덕은 절반도 캐지 못했습니다. 5천평이나 되는 땅이니 앞으로 일주일은 더 캐야 한답니다.
이번에 캐는 더덕은 5년산입니다. 작년에 캤어야 할 더덕을 한 해 더 묵인 것이지요. 그런 이유로 더덕향이 더 진합니다. 더덕밭이 가리왕산 자락에 있는지라 산더덕이라 해도 진배 없습니다.
정선의 가리왕산 자락으로 이사온 지 3년 째. 할머니들이 캐고 있는 더덕밭은 서재에서 바라보입니다. 그런 이유로 지난 3년간 향긋한 더덕향을 맡으며 살았습니다. 창문을 열면 언제고 더덕향이 가득 들어왔습니다.
오늘은 굴삭기로 더덕밭을 일구지만 첫날는 '호구'라고 하는 것으로 땅을 일구었습니다. 호구는 황기나 만삼, 도라지, 당귀 등의 뿌리 약재를 캘 때 사용되는 농기구입니다. 삼지창이라 뿌리를 다치지 않게 땅을 일굴 수 있어 약재를 재배하는 이들에겐 반드시 필요한 기구입니다.