3월 25일 오전 10시, 10분 전. 집을 나서는 발길이 가볍다. 오늘은 모터보트를 타고 장성호를 건너 복수초를 만나러 가는 두 번째 날이기 때문이다. 활빈당님의 전화 전언대로 조금 일찍 도착해 성산리 농업기술센터를 찾았다. 우리 백양야생화연구회 비닐하우스에 피어 있다는 깽깽이풀을 한컷 찍기 위해서였다. 그런데, 도착해 보니 문은 자물쇠로 굳게 잠겨 있었다.
그런데 시간을 보니 아직 30여분이나 더 기다려야 하는 것 아닌가. 그동안을 어쩌란 말인가. 하우스 주위를 한 바퀴 돌아본다. 혹시나 하고 안을 기웃거리니, 아니나 다를까 한켠에 바로 그 깽깽이풀이 꽃을 피우고 있는 게 아닌가! 그러나 화분에 곱게 심겨진 그 녀석의 한쪽 꽃잎은 이미 벌써 지고 있었다. 활빈당님의 부언대로 오랫동안 피는 꽃이 아니었던 것이다. 한 컷 찍고 싶은 마음이야 굴뚝같았지만 가까이 하기에는 너무나 먼 당신이 아닌가. 할 수 없이 포기하고 눈으로 구경하는 것으로 만족하기로 한다.
시간이 남아 기술센터 마당을 서성이지만 일행이 쉬 나타날 것 같지가 않다. 혹시나 하고 주위를 둘러보지만 눈에 들어오는 것이 없다. 그저 사람들이 심어놓은 봄꽃들이 포장에 자리하고 있을 뿐이다. 어디에도 카메라로 찍을 대상은 눈에 들어오지 않는다. 그러니 시간은 더 더디 갈 수밖에 없다.
일행은 아니 나타나고 시간도 아니 가고. 북하면사무소에 10시 40분까지 가기로 했는데 약속 시간인 40분이 지나도 일행은 나타나지 않는다. 할 수 없이 활빈당님께 전화를 해 본다. 손전화를 닫으니 그때서야 비로소 차 한대가 들어서는데 아니 그 작은 차에서 여섯 분이나 내리신다. 낯익은 얼굴과 낯선 얼굴들이 섞여 있다. 그냥 얼버무려 대충 인사하고 말았다. 남학생은 나 혼자니 쑥스럽기 그지없다.
그래도 또 기다려야 한다. 유치원 선생님께서 안 오셨으니 어쩔 수 없다. 한참을 기다리니 튼튼한 차가 한 대 들어선다. 우리 일행은 모두 여덟. 그래서 작은 꼬마차인 내 마티즈는 두고 나누어 타고 출발했다. 북하면에 이르니 그곳에는 활빈당님과 보스님이 벌써 준비를 마치고 대기하고 계신다. 우리가 타고 온 차 둘을 면사무소 주차장에 버리고, 우람한 차에 옮겨탄 뒤 호수 선착장으로 출발.
호수에 도착해 보니 우리보다 늦게 출발했던 보스팀이 먼저 모터보트에 승선하고 있다. 어떻게 된 일인가 했더니, 더 가까운 선착장에서 예까지 배를 타고 왔단다. 우리 일행 열은 모터보트 한 대에 옮겨 타고는 아직은 차갑기 그지없는 수면 위로 미끄러지기 시작한다. 우리가 먹을 점심거리들을 옮겨 실은 것은 물론이다. 고기, 야채, 떡, 고구마 등 많기도 하다. 그중에서 내가 들고 가던 고구마를 하나 먹고 싶었지만, 그럴 수 없어 참았다.
키를 잡으신 우리 보스. 아주 천천히 보트를 모신다. 호수를 거의 건너자 물가의 산에서 뭔가를 찾으시는 듯, 중얼거리신다.
"여기쯤이었는데…."
"저기 노랗게 있네."
부회장님이 손가락으로 가리키는 곳, 물가 산 중턱쯤에서 녹색과 노란색이 어우러진 무더기들의 모둠을 볼 수가 있었다. 언뜻 보기에 산수유가 피었나 싶었는데, 그게 아니다. 복수초가 노랗게 피어 있는 것이 아닌가! 북쪽으로 응달진 곳이어서 나오는 길이면 햇빛이 거기에 닿아 더 자세히 볼 수 있다며 나올 때를 기약하자고 한다. 우리가 뭘 안다고 토를 달 것인가.
다시 모터보트의 엔진을 켜고 천천히 주변을 살폈다. 우리가 도착한 곳은 바로 지난 번에 복수초 탐사를 와서 맛있는 요리까지 맛보았던 '시골풍경' 농장이다. 보트에서 내리는 우리를 멍멍이 가족들이 반겨준다. 가족이 일곱이나 된다. 지난 번에는 염소 가족이 우리를 반갑다고 맞아주었는데 이번에는 이들이다. 이들도 그새 바통을 넘겨줬나?
우리 일행은 물가에 배를 정박시키고 점심거리를 농장으로 날라, 천장에 매달았다. 멍멍이 가족을 경계하는 것이다. 마루에 그대로 두었다가는 멍멍이 가족 차지가 되어 버린단다. 오늘은 집주인댁 아들이 와서 농장을 손질하고 있었다. 우리는 그를 뒤로 하고, 우선 탐사길에 오르기로 한다. 대숲을 뚫고 오르는데 제비꽃과 큰괴불알풀꽃이 한켠에서 우리를 맞아준다. 지들만 한 겨울을 외딴곳에서 보낸 것이 억울했던 모양인지, 여기저기서 서로 손짓 한다.
비 온 뒤끝이라 습기가 많아 미끄럽다. 낙엽 밟는 바스락거림은 거의 없다. 한참을 가자 낯선 꽃나무가 우리 앞을 가로막는다. 활빈당님 왈, 히어리가 아닌가 싶단다. 그러면서 자신이 없다며, 내려가서 찾아봐야겠다고 한다. 한컷 찍고 다시 올라가기 시작했다(후에 길마 가지나무로 확인되었다)
조금 더 올라가자 발밑에서 무언가가 얼굴을 빼꼼 내민다. 현호색이다. 현호색을 처음 보는 사람들은 예쁘다고 야단이다. 위로 오를수록 현호색은 더 많이 눈에 띄었고, 우린 사진 찍기에 바빴다. 현호색 중에는 꽃대까지 동반하고 땅을 뚫고 올라오는 놈이 있는가 하면, 아직은 가냘프기 그지없는 잎사귀만 내밀고 있는 놈이 태반이다. 이 녀석들이 모두 꽃을 피우는 때가 되면 아마 산자고로 장관을 이루리라. 말 그대로 지천이다.
엷은 청색을 띤 현호색이 주류를 이루고 뒤이어 연분홍빛 현호색이 따랐다. 혹시나 다른 색깔을 띤 녀석이 없나 하고 일행은 눈을 두리번거린다.
"부회장님 여기 갈색 현호색 하나. 담아 보실래요?"
이걸 찾아낸 나는 자랑스럽다. 오늘의 장원감. 흰 현호색이란 놈이 아니 나오면 말 그대로 장원감이다.
가도 가도 현호색 밭이다. 아마도 메모리카드가 다 차 갈 듯하다. 이걸 보면 놓치기 싫어 한 컷, 저 걸 보면 또 놓치기 싫어 한 컷. 그러다 보니 건전지가 다 됐나 보다. 어쩐지 카메라에 소식이 감감하더라니…. 부리나케 건전지를 바꿔 끼우고 또 사진 찍기에 들어간다.
저 곱고 또한 고운 보라빛 대롱 속에
천고의 무슨 비밀 켜켜히 담았기에
누구도 모르는 심산 계곡 속에 숨었나
연푸른 청명함이 나를 듯 그 맵시에
두세 겹 떠오르는 날렵한 소리개여
전생에 담아온 인연 하늘 높이 날리네