▲20년 전 서울대 경제학부 대학원생들은 시장주의에 비판적인 경제학에 대한 목마름을 해소하고 학문의 다양성을 확보하기 위해 마르크스경제학 전공 교수 채용을 요구하는 시위를 벌였고, 그 결과 김수행 교수가 서울대 경제학부에 자리를 잡았다. 사진은 그 당시 상황을 보도한 서울대 <대학신문>.
<대학신문>
물론 마르크스경제학의 과제와 가치가 과거와 같을 수는 없으며, '그때 그 시절'을 복원코자 함도 아닙니다. '안병직 교수께서 제자 대학원생들에게 공장 현장으로 투신하라고 일갈하던 시절'(이영훈·안병직, <대한민국, 역사의 기로에 서다>, 기파랑출판사, 2007년, 48쪽)의 마르크스경제학이 더 이상 아니기 때문입니다.
대학원 다니는 것마저 부끄러워하며 힘겹게 버텨내던 세대들 일부에게는 소련이나 북한이 대안사회로 여겨졌는지는 모르나, 지금 마르크스경제학에 관심을 두거나 연구를 하는 세대들은 기존 사회주의 체제에 대한 동경은커녕 구경도 못해본, 아니 별 구경할 생각도 없는 세대입니다.
오히려 지금의 마르크스경제학은 그런 모종의 과거의 굴레, 즉 기존 사회주의 체제를 어떻게든 옹호해야 했던 압박으로부터 벗어나면서 일부는 수학·통계학의 영역을, 일부는 철학·논리학의 영역을, 일부는 역사·정치학의 영역을 잠식하면서 매우 복잡하고 정교하게 발전해 온 지 오래입니다.
더욱이 앞서 말씀드린 것처럼 지금의 고삐풀린 자본주의야말로 마르크스경제학을 소위 '블루오션'으로 만들어주고 있는 셈입니다. 심지어 서울대 주류경제학의 거장이신 조순·정운찬 두 분 선생님께서도 "자본주의가 존재하는 한 사회주의 사상은 어떤 형태로든지 계속 존재할 것이다, 볕이 비치는 곳에는 항상 그림자가 있다"(조순·정운찬·전성인, <경제학원론>(7판), 법문사, 2003년, 943쪽)고 이야기하시지 않습니까?
물론 당시 정치경제학을 전공하거나 연구했던 많은 선배 세대들이 일부는 한국경제학계의 편견으로 인해 노동시장이 더욱 좁아지면서, 혹은 일부는 직면한 생계의 문제로 인해 학문을 지속적으로 연구하지 못했던 것도 사실입니다. 또한 정작 한국 경제의 진보적 혁신과 노동운동을 비롯한 사회운동의 발전에 기대만큼 기여하지 못했던 것도 부인할 수 없습니다.
즉, 문제는 당시 일부 관념적이기도 했던 '좌파경제학의 과잉'이 아니라 도리어 '진정한 좌파경제학의 부족함'에 있었으며, 따라서 지금 마르크스경제학의 명맥 유지가 위협받는 위기를 스스로 자초한 면도 있음을 냉정히 비판받아야 합니다. 그와 같은 비극이 2008년 현재 똑같이 되풀이되는 일도 없어야 합니다.
그러므로 과거 선배들이 왜 마르크스경제학을 중심으로 한 비판사회과학 탐구에 열중하였는가라는 그 가치를 진심으로 존중하면서 동시에 현재 발 딛고 선 경제 사회의 현실, 인민들의 살림살이에 천착하여 뛰어난 연구업적을 지속 생산할 수 있도록 해야 합니다. 이것이 바로 졸업 이후 현실적인 진로의 어려움에도 불구하고 경제학을 탐구하는 젊은 연구자들이 평생 지고 가야 할 책임일 것입니다.
'미래의 노벨상' 차버린 캘리포니아주립대... 서울대, 그 전철 밟을 건가글이 길어졌습니다. 에피소드 하나로 마칠까요? 1960~70년대 미국의 진보적 경제학계를 이끌었던 하워드 셔먼(H.Sherman) 캘리포니아주립대학(UC Riverside) 경제학부 명예교수의 회고에 따르면(Review of Radical Political Economics, Fall 2006, pp.533~535), 셔먼 교수는 1968년 당시 이미 23권의 저서를 냈던 미국공산당의 수석경제학자와 인도의 한 대학 교수를 캘리포니아주립대 교수로 영입하려다 보수적인 다른 교수들의 반대에 부딪혀 실패하고 맙니다.
그런데, 그 이유들이 걸작입니다. 전자는 학부에 신임교수를 채용할 예산이 부족하다는 이유였고, 후자는 고작 제3세계의 인도 사람을 교수로 받을 수 없다는 것이었습니다. '주류'의 편견과 선입견이 설마 1960년대 미국이나 2000년대 한국이나 마찬가지일까요?
특히, 당시 결국 임용에 탈락하고 만 인도인이 바로 불평등과 빈곤 연구의 대가이자 훗날 가장 이단적인 노벨경제학상 수상자(1998년)로 불리는 아마티아 센(A.Sen)입니다. 결국 캘리포니아주립대학 경제학부 교수진들은 자신들의 보수적인 오만과 폐쇄적인 편견 덕분에 노벨경제학상 수상자를 교수진(faculty)에 보유할 기회를 놓친 셈입니다.
불필요한 독단론(dogmatism)에 사로잡혀 그들과 똑같은 오류를 범하는 서울대 경제학부가 되지 않길 바랍니다. 그리고 설마 우리 교수님들께서 그 정도로 편협하겠느냐고 자문하면서, 경제학부 졸업생이자 박사과정 학생으로서, 김수행 선생님에 이어 마르크스경제학 전공 교수가 후임으로 채용되기를 진심으로 바랍니다.