▲송일국이라는 배우를 알린 <애정의 조건>
KBS
송일국은 비교적 늦깎이로 연기 무대에 입문한 배우이다. 그렇지만 그는 뛰어난 연기력과 멋진 외모를 발판으로 서서히 인기를 얻어 갔다. 영화에서는 별로 재미를 보지 못했지만 그가 출연한 드라마만큼은 거의 대부분 대박을 터뜨렸고 그에 따라 송일국이란 배우 역시 상한가를 내달렸다.
<애정의 조건>의 자상한 남자 나장수
송일국이 처음으로 비중 있는 역할을 맡은 드라마는 KBS 연기대상에서 신인상을 안겨준 <인생화보>(연출 이상우, 극본 홍영희)를 비롯하여 <사막의 샘>(연출 이은규, 극본 선경희), 그리고 <물꽃마을 사람들>(연출 박복만, 극본 이해수)일 것이나 그의 이름이 본격적으로 알려진 작품은 <애정의 조건>(연출 김종창, 극본 문영남)이었다.
송일국은 극중에서 은파(한가인 분)라는 여자를 사랑하게 되는 나장수란 역을 맡았다. 처음에는 코믹하고 뺀질뺀질한 이미지를 보여주다가 심각한 내용이 전개될수록 분노와 아픔을 절절하게 보여주게 되는 인물이었는데 그야말로 인간의 희로애락을 제대로 보여준 캐릭터였다는 평을 들었다.
물론 송일국이 극 초반부터 호평을 받은 것은 아니었다. 오히려 극 초반에는 윤택(지성 역)과 은파의 사랑이 이루어지길 바라는 네티즌들에 의해 미움을 받기도 하였다. 그러나 송일국은 안정된 연기력으로, 은파에게 정성이 담긴 애정공세를 하는 모습을 선보이면서 이후 네티즌들의 열렬한 지지를 받게 되었다.
그리고는 결국 이전의 작품보다 비중이 적은 역할이었음에도 불구하고 그의 이름을 시청자들에게 확실하게 각인시키는 계기가 되었다. 은파의 과거를 모두 알게 되어 온갖 배신감을 느꼈음에도 그녀를 너무도 사랑하여 결국 은파를 용서하는 연기를 통해 많은 여성팬들까지 확보하게 되었다.