남이 아닌 우리 참모습을 보고 왔다

2007년 8월 25일. '영통사 성지순례'라는 명목으로 난생처음 북한의 개성방문을 하게 되었다. 그런데 처음 참가자 모집을 할 때부터 적지않은 비용에도 선뜻 참가신청을 한 것은 돈을 주고도 갈 수 없는, 내생에 두 번 다시 오지 않을 기회일지도 몰라 망설임 없이 결정하였다.

금강산이야 요즈음 돈만 있다면 자유롭게 여행할 수 있지만, 거기는 어디까지나 관광지이고, 개성은 육로를 통해 시내도 볼 수 있다는 점에서 큰 차이가 있는 것 같다.

출발 하루 전에 이미 방북에 대한 사전 준비사항과 여러 가지 교육을 받았고, 출발 당일 임진각에서 집결한 후 남측 CIQ(Customs, Immigration and Quarantine 세관·출입국 관리·검역)를 통과하여 버스를 타고 개성이라는 이정표를 볼 때까지만 해도 실감이 나지 않았다. 그러나 북측 CIQ에 도착하여 인민군복을 입은 무뚝뚝한 표정의 북한군을 보자 살짝 긴장이 되었다.

북측 CIQ를 통과한 뒤 각 버스마다 북측 안내원 2명씩 앞뒤로 탑승하여 생각보다 친근한 말로 이것저것 설명을 하면서 이내 긴장이 풀리고, 이들도 다 우리와 똑같은 동포라는 생각이 들기 시작했다.

어느 정도 논이 보이긴 했지만 대부분 밭농사가 주를 이루고 있었고 주변에 보이는 산은 거의가 민둥산이라 지난번 수해 때 큰 피해가 있었음을 미루어 짐작할 수 있었다.

개성공단을 지나갈 때만 해도 우리 기업들 간판이며 건물들이 북한이라기보단 남한의 어느 중소도시같이 느껴졌다. 하지만 이내 민가가 나오고 시내로 접어들수록 그들의 생활상이 여실히 드러나기 시작했다.

그동안 매스컴을 통해 실상을 어느 정도 봐왔지만 차창 밖으로 우리나라 60, 70년대 모습을 보는 것 같은 열악한 생활상은 내 눈으로 직접 보고 있으면서도 내가 정말 북한이란 곳에 와있는 것인가 실감이 나지 않았다.

어릴 적부터 반공교육을 통해 '북한사람 = 공산당 = 빨갱이 = 나쁜놈'이라는 이데올로기적 세뇌 때문인지 그들은 우리와는 다른, 마치 머리엔 뿔 달린 괴수같을 모습을 하고 있을지도 모른다는 선입관에 사로잡혔던 것도 사실이었다. 그러나 남한 사람들이 버스로 지나가는 모습을 그들 역시 우리처럼 신기하고 호기심 어린 눈으로 바라보고 손을 흔들어 주는 모습에서 그들도 우리와 한 핏줄이요, 동포임을 실감할 수 있었다.

그러나 간간이 보이는 붉은 글씨의 혁명 표어와 김일성 부자에 대한 찬양 글귀를 보며, 개인의 의사와는 상관없이 그들을 지배하는 사상은 역시나 주체사상이며 우리가 현재 있는 곳이 북한임을 상기하게 되었다.

개성은 고려의 수도요, 남한으로 치자면 인천쯤에 해당하는 대도시임에도 남한과의 경제적 발전상 차이는 실로 어마어마했다. 개성이 이럴진대 다른 곳의 모습은 불문가지리라.

분단으로 인한 오랜 단절로 문화적, 언어적으로 약간의 차이가 있긴 했지만 그들은 우리와 말이 통하는, 같은 역사를 공유하고 있는 한민족이라는 사실이 묘한 감흥을 주었다.

대각국사 의천이 천태종을 창시하였다는 영통사에서의 법회 참관과 여말 충신 포은 정몽주가 피살당한 선죽교, 그리고 성균관에서 본 고려박물관 유물은 잊을 수 없는 추억이 될 것이다.

통일관에서 먹은 점심 한 끼의 담백함과 전혀 거리낌 없이 사진촬영에 응해주던 접대원 선생(북측에서는 '아가씨'라는 호칭이 천한 여자를 낮잡아 부른다고 하여 금기시하고 모든 호칭은 '선생'으로 부른다)의 어색한 미소까지. 그곳에서 어쩌면 나는 남이 아닌 우리의 참모습을 보고 온 것이 아닌가 싶다.

되돌아오는 버스에서 안내원 선생과 다 같이 합창했던 '우리의 소원은 통일'과 웃으며 손을 흔들어주던 개성시민의 순박한 모습은 한동안 내 마음 속에 깊은 여운으로 남을 것 같다.

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