▲화단 시계. 매일 날짜와 요일을 바꿔줘야 하는 수고로움을 뺀다면 정말 멋진 시계가 아닐 수 없다. 6월 27일.문종성
아침 이슬을 털고 일어난 자리에는 지난밤의 노곤함이 덕지덕지 남아 있다. 늘 오전 8시~10시 사이에 출발하던 것을 오늘은 좀 더 일찍 길 위로 나섰다. 6시 반. 주말에 시카고에서 약속이 잡혀 있어서 눈썹 휘날리도록 전력질주를 해야 했다. 6일동안 700km 정도를 달리려면 하루 평균 120km는 가야 한다. 하지만 기상 여건과 몸의 컨디션, 그리고 혹시나 일어나게 될지도 모를 사태를 고려하면 규칙적으로 가기보단 갈 수 있을 때 최대한 가 두는 것이 좋다는 게 나의 신념이다.
이리(Erie)호에서 미시간(Michigan)호를 따라가는 길 즉, 오하이오 주의 끝에서 인디애나 주를 거쳐 일리노이 주까지는 침략자에게 정복당한 슬픈 역사를 가진 인디언의 자취가 남아 있다. 오하이오 주 원주민들은 1794년 폴른 팀버 전투에서 결정적으로 패배하면서 이주민에게 땅을 내주었다.
그리고 인디언에 대한 향수를 자연스레 불러일으키는 인디애나 주는 켄터키 지역에서 농민들이 처음 이주해 오면서 정착이 활성화되기 시작했는데 이주민과 토착민 사이에 분쟁을 계속한 결과 1811년 타피카누 전투를 마지막으로 알콘킨족이라는 토착 인디언은 이 땅에서 쫓겨났다. 두 지역 모두 미국의 여느 지역들과 마찬가지로 토착민이 이주민에 의해 쫓겨나가는 비극의 희생으로 남겨진 곳이다.
200km 도전, 라이딩엔 최적의 조건!
오늘은 날씨도 선선하고 도로 컨디션도 괜찮았으며 무엇보다 몸 상태가 그리 나쁘진 않았다. 나로서는 라이딩하기에 최적의 조건이 구름 낀 날씨에 선선한 바람 불어오고 풍경이 아름다워야 한다는 건데 오늘이 마침 그랬다. 실은 어제 138.5km를 달리면서 내 안에 슬그머니 200km 주행에 대한 욕심이 생기기 시작했다. 200km라. 짐 7개를 매달고 가면서 평속 20km를 10시간 동안 꾸준히 유지해야 해낼 수 있다는 계산이 섰다. 대출금리 66%만큼이나 버거워 보인다.
하지만 지금이 아니면 또 언제 기회를 잡아보겠느냐는 생각에 최선으로 달려보기로 했다. 생각이 바뀌면 행동이 바뀐다. 200km라는 거리는 신성한 아침의 시간을 졸린 눈으로 맞고 여행 중에도 밤늦게까지 컴퓨터 앞에 앉아있는 나에게 어쩌면 하나의 동기부여가 될 수 있을지도 모른다. 부지런하고 집중해야 했으므로. 그래, 도전해 보자!
좋구나. 대류권 공기가 특별한 것은 아니겠지만 기온에 따라 확실히 폐부 속에 들어오는 느낌은 다른 것 같다. 화씨로 치면 75~85도 사이의 온도에서 마시는 공기가 가장 신선하게 느껴진다. 그런 상쾌함을 안고 오전부터 쭉쭉 밟아나가기 시작했다. 낮 12시 반까지 15~20km의 평속을 유지하면서 이미 100km를 주행했기에 마음먹었던 200km에 대한 기대감이 생겨났다. 사실 어제가 절호의 기회였는데 도전하려다가 중간에 한 인디언 미국인에게 식사 대접을 받는 바람에 수포로 돌아갔었다. 하지만 기회는 다시 찾아왔고 오늘이 바로 놓칠 수 없는 그 기회인 셈이다.