▲달제정길
바다를 벗어나자 거짓말같이 불면의 밤은 다시 찾아왔다. 그것은 아우라지 가는 길의 꼬부랑 고갯길처럼 가도 가도 끝이 나타나지 않았다. 눈을 뜨면 아직 밤이 다 가지 않았고 다시 눈을 떠도 여전히 밤이었다. 낯선 도시의 낯선 침대에서 가지 않는 밤을 보내는 것은, 이미 떠나버린 여자를 그녀의 집앞에서 기다리는 것만큼이나 안쓰러운 일이었다.
밤은 어디에다 그의 긴 꼬리를 감추었다가 알래스카가 끝나자 슬며시 다시 풀어놓는 것일까?
오전 7시쯤에 아침식사를 위해 1층 홀 중앙의 식당으로 찾아갔으나 한국인 단체관광객이 식사하는 곳은 그곳이 아니란다. 꼬불꼬불 뒤로 돌아서 후미진 강당 같은 곳에 우리의 식사는 마련되어 있었다.
저가 패키지 관광의 비용을 맞추기 위해서 그런 것인지, 한국인의 음식기호를 맞추기 위해서 그런 것인지는 알 수가 없었으나 기분이 좀 떨떠름했다. 빵 한 개, 주스 한 잔, 과일 몇 쪽으로 아침을 에웠다. 음식은 스산했다.
오전 8시경 짐을 챙겨 호텔 로비로 나왔다. 일정표에는 오전 8시 30분 로비 집합으로 되어 있는데, 로비에는 이미 사람들로 만원이었다. 들리는 말로는 오늘 'K' 여행사에서만 4대의 버스가 록키를 향하여 출발한다고 한다.
조금 있자 키가 껑충하게 큰, 옛날 만화에 나오는 '마이클'같이 생긴 30대로 보이는 남자가 우리 담당 가이드라 하며 나타났다. 그는 사람 수를 대충 파악하더니 우리를 차로 안내하였다. 차는 스캐그웨이에서 보았던 것과 같은 대형 관광 전용버스, 코치(Coach)였다.
가이드의 말이 채 끝나기도 전에 사람들은 알게 모르게 차를 향하여 걸음을 잽싸게 옮겼다. 좋은 자리를 차지하기 위해서였다. 인간의 마음이란 간사한 것이라서 누구나 창가의 전망 좋은 곳에 앉고 싶은 것이 당연지사라 누구를 허물할 수도 없는 일이었다. 크루즈나 호텔처럼 전망을 돈으로 환산하여 차등가격을 매기기 전에는 말이다.