▲싱그러운 뒷동산 숲길이승철
"당신은 나이가 들어도 웬 아침잠이 그렇게 많은지 몰라."
아내가 또 잔소리를 한다. 그러나 천성이 게으른 탓인지 아침 일찍 일어나는 일이 내겐 참으로 쉽지 않은 일이었다. 그러나 몇 번의 잔소리를 듣다보니 이젠 이게 아니다 싶어 아침 일찍 일어나 산책을 하기로 했다.
전에 직장에 나갈 때는 일이 생기면 부지런히 새벽에 일찍 일어나 출근을 했었다. 그러나 정년퇴직을 한 후론 그럴 일이 없어져 몸도 마음도 더욱 늘어졌는지도 모른다. 하긴 작년까지 몇 달 동안 아내와 함께 새벽기도회에 다닌 적도 있었지만 그 뒤로는 늦잠이 몸에 배고 말았다.
그러다가 부쩍 해가 일찍 뜨는 6월 중순 들어 아내의 잔소리를 핑계 삼아 아침 일찍 일어나 뒷동산 산책을 하기로 한 것이 불과 며칠 전의 일이다. 내가 마음먹고 일찍 일어난 시간이 새벽 6시. 그렇게 첫날 뒷동산에 올랐다. 그런데 모처럼 일찍 일어난 나와는 달리 뒷동산 공원엔 이미 운동을 끝내고 쉬고 있는 사람들도 많았다.
"못 보던 분이시네, 근처에 사십니까?"
모두 낯선 얼굴들이라 쑥스러워 한쪽으로 돌아서서 가벼운 맨손체조를 하고 있을 때였다. 노인 한 분이 내 곁으로 다가오며 알은체를 한다.
"네, 바로 산 밑에 있는 아파트에 삽니다. 아침산책은 오늘 처음 나왔습니다."
나이 많아 보이는 노인이 먼저 말을 걸었으니 공손하게 인사를 나눌 수밖에 없었다. 그 노인은 73세라고 했다. 우리집보다는 상당히 거리가 먼 이웃동네에 살고 있는 노인인데 매일아침 이 숲까지 아침산책을 나온다는 것이었다.
"앞으로는 매일 나오세요, 얼마나 공기도 맑고 상쾌합니까?"
노인은 내게 매일 아침 일찍 나오라고 당부를 한다. 그런데 이 노인이 운동하는 모습을 보니 그야말로 장난이 아니다. 팔굽혀펴기를 한 번에 80개를 넘게 하는 것이 아닌가. 철봉 매달리기도 5개를 거뜬히 한다.
"참 대단하십니다. 건강하셔서 아주 오래오래 사시겠습니다. 백수를 넘기시겠는데요."
진심이었다. 공연한 공치사가 아니라, 나보다도 월등한 체력에 감동하여 한 말이었으니까. 그런데 노인이 빙긋 웃으며 말을 받는다.
"오래 살기 위해 운동하는 것 아닙니다. 너무 오래 살면 자식들에게 짐이 되니까 적당히 살아야지요. 그저 사는 날 동안이라도 건강하게 살기 위해서지요."