▲대통에 찰쌀을 넣어 찐 '쫑즈'다. 중국인들이 단오날에 먹는 음식 중 하나다.조영님
"선생님! 이거 드세요."
"어, 그게 뭐예요?"
"오늘이 단오잖아요? 우리나라 사람들이 단오절에 먹는 음식이에요."
그제서야 음력으로 5월 5일 단오날임을 알았다. 학생들이 내민 하얀 봉지에는 중국인들이 단오절에 먹는다는 '쫑즈'라는 음식이 다섯 개 들어 있었다. '쫑즈'는 댓잎이나 갈대잎에 찹쌀을 넣어 찐 음식이다. 주로 찹쌀에 대추를 넣지만 지방에 따라 돼지고기, 해산물 등이 들어간다고 한다.
댓잎으로 여러 겹 싼 것을 풀어보니 대추가 섞인 찰밥이 보인다. 댓잎의 그윽한 향과 대추의 달콤한 맛이 쫀득쫀득한 찰밥과 어우러져 맛이 괜찮았다. 여행갈 때 간식용으로 적당할 것 같았다.
중국인들이 단오절에 먹는 '쫑즈'는 전국시대 초(楚)나라 사람인 굴원(屈原)(기원전 340~278년)을 기리기 위해서라고 한다. 굴원은 초나라에서 삼려대부(三閭大夫)라는 벼슬을 지냈으며 초 회왕(懷王)으로부터 두터운 신임을 얻었으나 불행히도 참소를 받아 쫒겨나게 된다.
그 후 초 경양왕(頃襄王) 때에 다시 기용되었으나 역시 얼마 못 가서 유배를 가게 된다. 이때 '어부사(漁父辭)'라는 작품을 지어 자신의 억울함과 청렴함을 표현하였는데, 이것은 중국문학뿐만 아니라 우리나라의 시문에도 많은 영향을 미친 '명문'이 되었다.
그 후 굴원은 멱라수라는 연못에 빠져 죽게 된다. 뒤늦게 이 사실을 안 사람들은 굴원의 시신을 찾았지만 끝내 찾지 못했다. 그래서 사람들은 댓잎에 싼 찰밥을 물 속에 던져 고기들이 굴원의 시신을 뜯어먹지 못하게 하였다고 한다.
이것이 유래가 되어 지금도 중국인들은 단오날이 되면 해가 뜨기 전 이른 새벽에 다른 사람보다 먼저 강가에 가서 대통에 넣은 찰밥을 던진다. 그리고 그 물에 머리를 감고 세수를 한다고 한다. 또 중국인들이 단오에 용주(龍舟)라는 경주를 하는데, 이것 역시 멱라수에 빠진 굴원을 찾기 위해 배를 띄었던 데서 유래한 것이라고 한다.