▲위-경천벽, 아래-성황당과 고사목변종만
경천벽을 지나면 차량들이 가득 들어찬 넓은 주차장을 만난다. 관광객이 많이 찾아오는 날만 입구에서 4천원의 주차비를 받는다. 이곳에서 송태호 대장이 답사에 처음 참가한 사람을 소개했다. 사업차 청주에 머물다가 우연히 청주삼백리를 알게 되었고, 그것이 동기가 되어 훗날 서울에서 지역문화 사랑운동을 펼치려고 카페(서울구백리)까지 개설했다니 더 반갑다.
주차장 매점 앞에 그럴듯한 성황당과 키가 크고 수령이 오래된 소나무가 있다. 성황당이 화양동 정비사업을 하기 전에는 이곳에 마을이 있었음을 알려주는데 돌무더기 옆에 있는 소나무가 관리부실로 몇 년 전에 고사목이 된 게 안타깝다.
주차장에서 화양2교까지는 녹음이 짙은 가로수들이 그늘터널을 만들었다. 상념에 젖어 천천히 걷다보면 운영담이 바라보이는 화양2교가 나타나고, 다리 아래로는 천렵 나온 어른들이 소주잔을 돌리며 여흥을 즐기고 있다.
제2곡 운영담은 맑은 물이 모여 소를 이루고 있어 구름의 그림자가 맑게 비친다. 여름철에는 작은 댐으로 착각할 만큼 수량이 풍부하고, 적절히 조화를 이룬 노란색과 빨간색 단풍이 물에 비치는 가을철이 가장 아름답다.