▲송도부두 생선위판장최성민
해마다 이 때쯤 나는 갯벌 음식을 들어보자. 우선 보리가 누릇누릇 고개를 숙일 무렵 뻐꾹새가 울기 시작하는데, 이 때 갯벌이 선사하는 것이 '송어'라는 생선이다.
중부 이북에서는 이 고기를 밴댕이라고 알고 있는데, 밴댕이와 송어는 비슷하기는 하지만 다른 고기이다. 또 남부지방에서도 송어와 웅어를 혼동한다. 송어는 웅어와 모양은 비슷하지만 웅어에 비해 꼬리가 짧다.
송어는 그물에 걸려 바작에 담겨 동네로 들어온다. 몸통에 해초를 간혹 감고 있는 것으로 봐서 갯벌밭에 해초를 뜯어 먹으로 오다가 잡히는 모양이다.
이 무렵 송어는 다른 바다 생선들처럼 알을 잔뜩 품고 있다. 이 송어를 화롯불에 석쇠를 올려놓고 왕소금을 뿌려 구우면 노란 기름을 지글지글 내뿜으며 구수하게 익는다.
송어가 나올 무렵 동반하여 올라오는 병어는 이맘때 풍어가를 부르게 하는 생선이다. 큰 병어는 '덕자'라고도 부른다. 어느 어부가 겁나게 큰 병어를 잡아 따로 이름을 붙이고 싶었는데 얼른 생각이 나지 않아 동네 처녀이름을 붙였다고 하던가? 병어는 싹뚝싹뚝 썰어서 된장과 마늘을 함께 찍어 먹으면 맛이 그만이다. 물론 찜을 해 먹어도 살살 녹는다.
이런 생선들 틈에서 '나도 좀 알아달라'는 듯 심심찮게 모습을 드러내는 것이 '딱돔'이다. 여수쪽에서는 이를 '금풍생이'라고 하여 매우 별난 음식으로 취급하며 주 메뉴로 내놓아 값도 비싸게 받는다.
그러나 다른 걸물 생선들이 넘쳐나는 신안 등 남서부 갯벌지역에서 딱돔은 아직까지 제대로 된 대접을 못 받고 있다. 그러나 된장이나 고추장을 조금 넣고 조림을 하거나 왕소금을 대충 뿌려 구워 놓으면 딱돔의 구수하고 쌈박한 맛은 다른 생선에 결코 뒤지지 않는다.
회로 먹고, 구워먹고, 찜쪄먹고, 끓여먹고... 쥑이네