▲아름답고 신비한 천수관음의 춤. 여러 명의 무희들이 뒤로 겹겹이 이어서서 각자의 손을 펼친다. 정면에서 보면 한명의 보살이 찬란한 움직임을 하는 것처럼 보인다.조수영
실크로드의 부활을 꿈꾸며
실크로드 여행을 마무리 하고자 한다. 오래전 실크로드는 아시아에서 유럽으로 이어지는 동서 교류의 중심 통로였다. 지난 2천여 년 동안 수많은 상인과 순례자, 탐험가와 종교인들이 이 길을 통해 무역을 했고, 문화와 종교를 전했다.
그러나 동서 교역의 중심인 실크로드는 차츰 쇠퇴했다. 번성했던 실크로드의 도시들도 차츰 빛을 잃어갔다. 16세기 이후에는 거의 이용되지 않았다고 한다.
실크로드라는 육상의 교역로가 쇠퇴하게 된 이유는 여러 가지로 생각해 볼 수 있다. 첫째, 해상교역로의 개척이었다. 선박과 항해술의 발전에 따라 해상교통이 보다 더 안전하고 효율적인 것으로 입증되었다. 이에 따라 동남아시아를 중심으로 한 해상교역로가 발전하였다.
둘째, 주요 교역품의 변화이다. 실크로드 초기에 비단은 중국만이 생산할 수 있었다. 그러나 시대가 흐르면서 그 생산지역이 점차 확대되었고, 주요 고객이었던 유럽의 면모직물공업이 발달에 따라 비단에 대한 수요도 갈수록 줄어들었다.
비단이 쇠퇴하면서 중국의 수출품으로 등장한 것이 도자기였다. 당시 유럽의 도자기기술은 그다지 우수하지 못했기 때문에 백자와 같은 중국의 도자기는 유럽에서 값비싼 명품으로 거래되었다. 이런 도자기는 파손의 위험성 때문에 육로로는 운반할 수 없었기에 자연스럽게 해상무역이 더욱 확대되게 된 것이다.
셋째, 중국의 고립정책 때문이다. 1368년 건국한 명나라는 고립적인 안정책을 선택했다. 명나라의 고립정책은 청나라로 이어져 발전하고 있는 서구 세계와의 관계는 더욱 멀어졌다.
그 후 서구의 세력이 강제로 아시아를 개방시킨 19세기 말까지 실크로드는 어느 누구의 방해도 받지 않고 사라진 전설이 되어 침묵 속에 묻혀 버렸다. 또한 많은 오아시스가 시간이 지남에 따라 서서히 사막의 모래 속으로 빨려 들어가 신비에 쌓인 전설의 도시로 사라지게 되었다.
15세기까지 이슬람은 실크로드상의 모든 도시를 이슬람화 시켰다. 사람의 모습을 묘사한 형상문화를 금기시하는 이슬람은 실크로드에 번성했던 불교문화를 파괴하였다. 그 옛날 실크로드 여행을 무사히 마칠 수 있도록 기원하기 위해 세워진 사원과 석굴, 불상과 벽화는 비참하게 파괴되었다.
또한 실크로드의 유적과 유물들은 19세기 말에서 20세기 초에 걸쳐 큰 위기에 직면하게 되었다. 당시 유럽 열강들은 지리적 공백 지대나 마찬가지였던 중앙아시아 지역에 앞 다투어 진출해 석굴사원의 벽화를 뜯어가고, 고대도시 유적이나 고분을 무참히 파헤쳐 유물을 자기네 나라로 가지고 갔다.
그나마 지금 실크로드에 남아있는 문화유산은 그 뒤에도 거의 방치된 상태로 있다가, 중화인민공화국이 성립된 뒤 국가의 보호에 의한 것이다. 그것조차도 사막과 초원지대의 난개발로 인한 환경파괴로 급속히 파괴되어 가고 있다.
덧붙이는 글 | 이번 기사를 마지막으로 [생뚱맞은 과학선생의 실크로드 여행]을 마칩니다. 그동안 많은 관심과 질책에 감사드립니다. 또한 여행의 기록을 감히 여러분께 알릴 수 있는 기회를 주신 <오마이뉴스>를 만난 것은 저의 인생에 행운이었습니다.
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